“总兵大人有令，斩刘六刘七等匪首者，官升三级，赏银千两！”一明军将领喊道。兴许是受这番悬赏的刺激，围攻而来的湖广兵更加汹涌了起来。
其实早在一个月前，胡彪就向刘六提醒，明军已调动人马在湖广、河南之间严密布防，但东路军一直猛攻猛打，并未遭遇明军像样的抵抗，以致让刘六产生错觉，认为明军战力羸弱不堪，只会依城而守。
现实给了起义军一记响亮的耳光，明廷督军陆完已在湖广布下了一张大网，只等东路军往里扎。
相比西路军的步骑混合，东路军是一支纯粹的骑兵部队，虽然大部分士卒骑得是驴骡，但好歹不用两条腿跑路。为了充分发挥部队的机动性，刘六精简了人马，没有像西路军那样裹挟百姓，而是始终将东路军维持在3-4万人的规模。
这般精简纵有千般好，可到了湖广——这个菏泽遍布的地界，就没有骑兵多大的发挥余地，更要命的是随着最初那批“老响马”的不断伤亡，东路军整体的战力是不断下降的。
所以，在面对明军六万多人的围剿时，东路军完全处在被动挨打的局面。
刘七搭弓拉箭，嗖的一声，将那方才吆喝的明军将领射落马下，还未来得及赞一句好，明军铺天盖地的箭雨便射了过来。
东面、南面、北面，漫山遍野都是喊杀的明军，而西面就是长江，东路军面临着退无可退的境地。
胡彪挥刀划破面前明军士兵的喉咙，鲜血溅了自己与身后护着的少年人一身。年仅14岁的刘让颤颤巍巍握着一柄长枪，此刻被吓得不知所措。
老百姓总会产生一种错觉，坚信“老子英雄儿好汉”是一句普遍真理。后世鲁大师的孙子还常被人认定，你就该文笔好，你就该学医，你必须得会抽烟，这种想法在明白人看来十分可笑。少年人刘让明显没有他爹刘六的英勇，不过是一个普通人罢了。
喊杀声，哀嚎声在战场上一直没有停歇，战斗从上午进行到晌午，东路军的士气渐衰，抵抗意识全无，许多人都在慌不择路的四处逃窜。
有心杀贼，无力回天。胡彪不做他想，眼下还是突出重围要紧，他与聚拢于身边的几个下属，朝刘六刘七的包围圈前行。
身上多处挂彩的刘七见胡彪一行人靠拢，大喝一声，抛出木矛，将骑马冲来的敌兵硬生生钉在地上。
围拢的明军瞧见刘七这般神勇，心中露出胆怯，不自觉往后退了几步，给了刘七一丝喘息之机。
胡彪率队突入，背靠刘七，关心道：“三弟，你没事吧！”
刘七咬牙，装作毫不在意的说道：“二哥，我无大碍，身上只是一些小伤。”
胡彪急忙问：“大哥人呢？”
“大哥杀往江边，寻船去了！”
“还能不能挺住，咱们去与大哥汇合？”
“二哥，你可是小瞧我了，我刘七少说还能在这包围中七进七出！”
刘七努力一笑，浑身伤口带动，疼得龇牙。
胡彪连忙扶住对方，与身边三十多人，合兵一处，往江边方向，且战且退。
刘六率领人马，在江岸边夺了几艘渔船，奈何随行人手中竟没有一个会驾船操桨的。
就在刘六绝望之时，忽听背后有一熟悉的声音喊话。
刘六喜出望外道：“二弟！三弟！”
“大哥，眼下情况危急，保住性命要紧，留得青山在不怕没柴烧！”胡彪劝道。
刘六垂下头，悔不当初道：“二弟，都怪大哥轻敌冒进，才落得如今这个下场。”
“大哥，胜败乃兵家常话事，切勿将一时成败放于心上。”刘七苦劝道。
刘六长叹一声，扫了眼手下弟兄希冀的目光，恢复了几分信心：“我在江边寻了几艘渔船，哪位兄弟会驾船？”
“刘帅，我会！”几名下属齐声应道。
刘六下定决心道：“那好，诸位，咱们现在一道离开！”
一行人疾步来到江岸渔船边，却发现三艘渔船并不能载上所有人。
恰巧此时，南北面，传来马啸，有明军高喊：“匪首想乘船逃跑，兄弟们，快追！”
“大哥，你们快走，我在此殿后！”胡彪当机立断道。
“二弟，你……”刘六欲言又止。
“大哥，二哥，你们走，我留下殿后！”刘七争抢道。
“都什么时候了，还婆婆妈妈，你们再不走，就没有机会了！”胡彪踹了一脚船尾，转头就往追来的明军杀去。
刘七想跳船，却被身边一帮人拉着。
“划船！快划船！”刘六挥泪，下令道。
三艘渔船划到江中央，北面的明军水师出动，也趁势追击了过来。
锣鼓震天，掩盖了江岸上的喊杀声，无数箭矢朝渔船射去。
胡彪率领几个未登船的弟兄，回头阻击。闻讯赶来的明军有如潮水一般，瞬间将几人淹没。眼见身边的弟兄接连倒下，胡彪心中已无求生的希望，只是遗憾上面交代的任务无法完成。
忽然一阵爆响，打断了明军的进攻步伐。
从远处袭来一辆马车，车前有人驭双马，车后两人不断抛出一枚枚改进版的土手雷。密集的追兵人群瞬间遭殃，还未弄清是啥情况，一个个就被炸得浑身是血。
得此时机，胡彪及余下一人，抢夺了两匹马，两人打马，向马车靠拢。
“哈哈，真痛快，这才像是打仗的样子！”扮演胡氏子弟的胡五郎化身炸弹狂人，疯狂向追击的明军投掷土手雷。
吃了痛的明军看见黑漆漆、光溜溜的圆球滚到脚下时，条件反射般向四周逃散，使得战场上出现了这样一幅乱哄哄的场景：东路军在到处跑，明军在身后追，几辆马车又赶着明军四处奔逃。
“老五，你们这是从哪里搞来的土手雷？”胡彪喊话道。
胡五郎兴奋道：“队长，先遣队已经赶到，接下来该我们掌握主场了！”
“先遣队来了，这么快？”胡彪惊讶道。
胡五郎神秘一笑道：“不只是先遣队，你先随我们去黄州府，接头人正在那里等你！”