新世界114年，西元1593年，一月下旬。
也就是宋、倭、李朝三方准备在济州互换和约的前几日。
李朝君臣就关于汉城的恢复问题，进行了廷议。
倭军在撤离时，将崇礼门大街以北的阁殿馆舍皆焚荡一空，王族宗庙也被宇喜多秀家放火烧毁。随着王公与两班大臣的陆续返回，现在连住的地方都成了一个问题，想迅速恢复，必得耗费大量人力物力，可如今李朝朝堂穷得叮当响，于是有人打起了倭国赔款的主意。
弘文馆兼礼文馆大提学李山海提议移用部分银两，用于王宫修缮。
柳成龙坚决反对：“这笔赔款，王世子与宋洲早已签下条约，用以后续粮食等物质的购买，怎能出尔反尔？”
事情既然已经敲定，李昖强忍着不悦，并无多言。
户曹参议柳永庆趁机又提议增发纸钞，解决资金不足的问题。
柳成龙再次出声反对，目前李朝纸钞能获得稳定，那都是尹元衡时期不滥发，能有效兑换的结果。现在若是不管不顾随意增发纸钞，将来必定信誉扫地。
见柳成龙一而再再而三的反对，李昖心中恼怒，却还是没有发作。
李山海瞧着李昖阴沉的脸色，知道自己的目的已达成，退朝后，他与柳永庆、郑仁弘两人找上金公谅，密谋起接下来的计划。
李山海是李朝前期死六臣之一——白玉轩李垲的从四代孙、倭军没打来前就担任领议政。原为东人谠首领，1580年，东人谠在西人郑澈如何处罚的问题上产生了分歧，东人谠由此分裂为南人与北人谠，李山海因此又成为北人谠的首领。壬辰倭乱时，李山海因提议播迁，又揣摩李昖的心意，提出“内附大明”，遭其他官员弹劾，被免职，返回汉城后，才获任弘文馆兼礼文馆大提学。
柳永庆于1572年春塘台试中登第，历任承文院正字、成均馆典籍、司谏院正言、司宪府监察等职。加入东人谠后，柳永庆在西人攻击下被贬为高山察访，后获任咸镜道暗行御史。东人谠后来分裂为对西人态度强硬的北人谠和态度缓和的南人谠。柳永庆因愤于好友李泼在己丑狱事中被西人害死，故加入了北人谠。壬辰倭乱时，他又任招谕御史，赴黄海道募集义兵，歼灭倭军六百余人，因功授户曹参议。
郑仁弘比李山海还要年长。少年时师从著名儒学家曹植（号南冥），与崔永庆、吴健、金宇颙、郭再祐等同为南冥学派的代表人物。考取生员功名后，郑仁弘一直与东人谠亲近，屡次与西人沈义谦、郑澈等人针锋相对。东人谠分裂后，他加入北人谠，与柳成龙的关系水火不容。
这三人之外，北人谠里还有一个李尔瞻（前往济州城互换和约，不在王京），其是燕山君时期引发戊午士祸的勋旧大臣李克墩的五世孙，取得生员和进士的功名后，荫补为光陵参奉，负责看守李朝世祖的陵寝。壬辰倭乱时，李尔瞻在倭军焚毁临时安置世祖御真的奉先寺之前将世祖御真带出，使世祖御真和太祖御真成为乱后仅存的两幅先王御真，因此功，获任成均馆典籍。李尔瞻官虽不大，却是北人谠的干将，弹劾柳成龙在全罗道私自给一些公私奴婢脱离贱籍的事，就是他率先发/难。
以柳成龙为首的王世子一系大臣，要对付的明面上的敌人就是这“四大金刚”，除了这四人，还有一条毒蛇一直不显山不露水，此人便是金公谅。
金公谅是后宫仁嫔金氏的弟弟，信诚君的舅舅，出身两班，其父金汉佑官至司宪府监察。金公谅与李山海过从甚密，斗倒西人谠，就有他的一份功劳（诬告郑澈扰乱后宫）。
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李山海等三人来到金公谅的住处，支开旁人，随即谈论起和谈结束后的朝堂局势变化。
北人谠虽然在朝堂上舆论占优，但在军中并没有优势。信城君李珝娶了申砬的遗女，以此能获得武将的一些好感，可惜申砬在忠州之战中战败身死，失去了撑得起台面的人物，不像柳成龙那边有权栗、李舜臣等显赫武将。
“此次匡扶社稷，王世子终究有功，在军中的威望非信城君能及，一旦各路勤王兵马返回王京，柳成龙一派只怕会如虎添翼。”柳永庆担忧道。
郑仁弘冷笑道：“功高震主，可不是什么好事！”
柳永庆又道：“驻扎在近郊的宋洲兵马迟迟不肯撤走，始终是个隐患，李大人可否与你那贤婿（李德馨）说一说？”
“他与宋洲人向来亲近，只怕这事难办！”李山海无奈道。
“本以为弹劾了柳成龙，李大人能官复原职，却不想让你那好女婿捡了便宜。”金公谅笑道。
李山海面露愠色道：“现在还不是说笑的时候，外有宋洲窥视，内有王世子横阻，你这个果舅可八字还没一撇了！”
金公谅听此，立马收敛了笑容。
郑仁弘捋了捋山羊须，说道：“权栗、李舜臣之辈不难对付，来个明升暗降就能让这些人毫无作用，只是现在我们在拔除柳成龙这颗尖刺的同时，还得尽快将王宫的防卫掌握在手中，以防万一。”
“朝中有何人值得我们信赖，去统领王宫禁卫？”柳永庆接话道。
郑仁弘盯向金公谅，李山海与柳永庆也顺势将目光移来。
“我？”金公谅疑惑道。
郑仁弘点头道：“没有人比你更合适，你现在闲职在身，正好！”
李山海附和道：“郑大人所言极是，如今王上对王世子一派亦有警惕，你只需让仁嫔吹吹枕边风，此事就能达成。”
“可这事该如何开口？”金公谅犹豫道。
“你难道忘了定州之事？”李山海提醒。
听言，金公谅眼睛一亮，随即想到了一个借口。
此事商定，众人兵分两路，一路继续攻讦柳成龙，一路从王宫下手，断绝王世子兵行险招。
另一边，退朝后，由司谏院司谏升任礼曹参议的李幼澄向柳成龙劝道：“今日大人两次阻拦王宫修缮，恐引王上不悦。”
柳成龙解释道：“我非是要阻拦王宫修缮，只是认为眼下时节，不易兴师动众，一切都该缓一缓。”