八月十九。
汉中大雨，方晴。
南郑城往南六十里，有一地名曰卧虎。
此间是横于平川上的一处山丘，据当地百姓传言，曾有一群白虎在此栖息，故名卧虎。时至今朝，白虎已不知道去了何处，除了过路的人外极少有人到此处，今日倒是个旌旗满布，人头攒动。
立在高处望去，那是两拨人马，皆是旗帜鲜明，甲胄亮丽，牵着骏马，驾着战车，列着威严肃穆的军阵，遥望着对方。
驾！
听一声大喝，那写着“楚”字的大纛之下，出来一个将军模样的男子，独自驾驶着战车，幽幽地往山坡上行去。
将军身姿英挺，肤色略显黝黑，一双明亮的眸子里闪烁出睿智之色，这正是楚国襄阳将军屈侯乐，在他目光所及之处，秦军阵营中同样也有一人，独自驾驶者战车上来，这应该就是镇守了南郑城数月的秦国将军司马错了。
十日之前，屈侯乐主动送出了一封信，邀约秦军主将司马错于卧虎一会，就看对方敢不敢来，没想到仅仅在两日后，他就收到了司马错的来信，愿意在卧虎一会。
屈侯乐之所以会有这样的举动，皆是因为两军相持已有数月，司马错也明知他分兵出去，但就是没有半点的动静，这不由得让他有些疑惑，想试探一下对方的底细；还有最重要的一点，想比于司马错这些成名已久的名将，他只能算个后起之秀，对于这些名将心中一直就有倾慕之意，借此也能了却自己一个心愿。
咚咚咚！
两军之中战国声起，屈侯乐行至山坡顶上，将战车上的地毯亲自铺在地上，等着对方上来。
司马错的速度不快，等到屈侯乐弄好这一切时，他才是悠悠地下了车。
熊横望去，那是一个其貌不扬的老者，在看不出半点英武之气的同时，那一张微胖的脸颊还让人觉得有几分情切，那长长地、花白的胡须在风的吹拂下柔柔地飘荡，神态当中多了几分怡然。
屈侯乐知道，神情是可以骗人的，但目光是永远不会的，要真正地观察到一个人，就要看他的眼睛，看他的那一双眸子。
无疑，司马错的眸子在沧桑之余，还有坚定，还有尚存的锐气。
“楚将屈侯乐见过司马将军！”
屈侯乐率先行礼道。
那司马错见了屈侯乐，也几乎是用同样的目光将他上下打量了一番，接着回应道：“秦国司马错见过屈将军，当真是少年有为啊！”
屈侯乐已经不小了，可比起来已经花甲的司马错，的确能称得上是少年有为。
“多谢将军，请落座。”
司马错瞧一眼地毯，将自己那一双靴子脱来一旁，盘腿做了上去，屈侯乐同样也是如此，坐在了他的另外一边。
此时此刻，秦国与楚国的主将相对而作，互相之间距离仅剩两尺。
“忆往昔，老夫少年时，曾行走于楚国，与楚国令尹屈原还曾狩猎于大江之畔，没想到岁月蹉跎已至今朝，将军乃屈氏，莫非与那屈原有旧？”
屈侯乐摇了摇头：“非也。”
他是屈氏族不假，可早在很多年前，就跟大名鼎鼎的屈氏没了关系，他能有今朝，全是因楚王的提拔。
“哈哈！”司马错抚摸着长须笑了起来：“今时今日的楚国，在楚王横的治理下的确是不一样了，若是在从前，楚国只有贵族，没有士子。”
贵族，指的是正在当权者。
士子，指的是依附于贵族的士子。
在二者之下，还有庶民。司马错认为连普通士子当权都难，何况是庶民了，原来他问屈侯乐并非是怀旧，而是在看看楚国是否真有变化，变化又有多大。
“不知将军听到我的回答后，会如何看待秦楚之战？”
屈侯乐顺着他的话问道。
司马错笑着摇摇头：“自然还是我秦国必胜矣，纵然楚王天纵英才，也抵挡不过我秦国崛起的大势，此乃天下之势，非人力而不可违。”
话到这里，司马错再度笑笑：“我才将军一定很好奇，老夫如何会有这等的信念，想当初老夫入秦之时，还是因招贤令而去，曾见识过秦孝公的崛起，见识过惠文王的远大，秦悼武王的雄武，不管多大的磨难都过来了，今时今日的九国之威，又能算得了什么。”
“想必将军今日邀请老夫前来，就是为了看看老夫有多少的信念，有多少的信心，不知对于这个答案，将军可否满意呢？”
屈侯乐微微颔首。
知己知彼百战百胜，因此他甚知秦国爹历史，他深刻的明白秦国在秦献公交给秦孝公时，又是何等的渺小，面临着何样的灭国之威。
不错，司马错这个秦国老人比这更加艰难的时刻都见识过，今时今日的威胁却是也能扛得住。不过屈侯乐今日前来，可不是来听司马错的信心的，他想要知道的是司马错到底会怎么做。
“那司马将军是认为，只需要南郑坚守不出，就能击败我楚国否，须知秦国之广，可不止南郑也？”
屈侯乐此话，是直接探索起来司马错的战略。
只见司马错微微一笑，反问起来：“那不知将军是如何认为的？”
“其一，将军麾下仅有五万士卒，攻不能攻，就只能坚守不出，只要南郑不破，那我秦国无论如何都进逼不到关中之外，不至关中，那就是无法真正的威胁到秦王。”
“其二，秦王所谋划者，乃是在函谷关堂而皇之的击败我九国大军，只要此战胜利，那天下诸国必然是纷纷使秦，秦国霸主地位将更上一步。”
“有此两点，司马将军在汉中所做之事，便只有坚守，不可能出击，不知在下这话对也不对？”
自古兵家之事，皆需得谨慎而为之。
事到如今，屈侯乐麾下只有三万军马，设立营寨，驻扎于要道之上，面对司马错的五万军马，可以说是没有任何的兵力优势。
而一旦司马错铁了心的来进攻，那还是有可能被他所击败的，而自己一旦败了，则司马错占据了此战的天元，南下可夺取楚国新到手的巴中，东进能直接威胁到没有丝毫防备的楚国上庸，倘若是没了巴中，则项阳的七万大军就会被断掉补给线，很有可能会被秦军所歼灭，真就是一着不慎满盘皆输啊。
皆因此干系甚大，才有了今日之聚。
“好，既然将军有此两点，那老夫也就说两点。”
“其一，老夫知晓将军已然分兵攻取巴中，而且很有可能或者已经进兵汉中，此一来楚王可兵不血刃的取走我秦国两郡，故此……将军营寨中的人马约在三万之数。因为只有三万人马，再依托营寨之固，才能抵挡得住老夫麾下五万军马，少了则不行。”
“其二，楚王所谋划者，乃是在函谷关之地击败我秦国大军，致使我秦国一蹶不振，再也无东出之力，无南下之力，楚国永远占得两郡……甚至还可以举兵攻取汉中。”
“由此两点，屈将军在汉中所做之事，也就只有坚守，不可能出动去攻城，不知老夫这话对也不对？”
司马错话落，两人相视大笑。
“哈哈，司马将军所云无虚。”
“哈哈，屈将军同样是如此。”
可惜了，此时此刻就是缺少了酒水。
“如此说来，我只凭三万大军，便可坚守此处，因为将军不会来攻。”
屈侯乐再度问话道。
司马错点点头，给予了肯定：“正是如此，那老夫也只凭两万大军便可坚守南郑城，若是将城中百姓再发动起来，纵然是蜀中大军回援，也可能抵挡一阵？”
听到了司马错的话，屈侯乐心中顿时有种不好的预感。
“不知将军这般说话是何意？”
“哈哈，实话告诉将军，就在今日老夫出城来此会盟时，就已经派出三万大军北上，去支援函谷关白起，如今我秦国所有的力量，都要集中在此地。”
好一个老谋深算！
屈侯乐顿时反应过来，还是司马错棋高一筹，将他给算计了。
“将军真是宝刀不老啊！”
……
黄昏，待到两人散去，早有斥候上前，禀告于屈侯乐：“启禀将军，天未亮时南郑城中有大军北上。”