吏部值房。
焦芳正在对着空气破口大骂。
至于骂什么，自然是他这多舛的仕途了。
焦芳是河南府陕州县人，侥幸考中了进士，也只是榜末名次，后因为与当时的权臣李贤乃是同乡，这才得以被举荐为庶吉士，后焦芳为巴结李贤，投其所好派遣妻子去服侍李贤，这才得以被授职为翰林院编修。
不过就算是进了翰林院，当时的翰林院崇尚文采，而学士们认为焦芳粗陋无学，个性阴狠，又好背后议论人，因而大家都不愿和他交往，焦芳屡屡遭受排挤和打压，被世人所不容。
后成化二十二年，尹被罢免，焦芳因与其儿子尹龙结党，谪湖广桂阳州同知，此后一直不得晋升，直到弘治十年这才得以升任太常寺卿兼翰林院侍讲学士。
然而因为他好议论诽谤他人，而且为人阴险狡诈，因此被刘健、马文升等权臣联手打压，不管是上奏言事还是官职升迁皆被这两位巨头给死死地压制住，连他的奏章全都被扣压了下来，因此焦芳对刘健、谢迁和马文升等人恨之入骨。
他不甘心自己这辈子就仅仅止步于吏部侍郎，所以在刘瑾当朝鞭挞百官的时候，焦芳冒天下之大不韪地主动向刘瑾示好，心甘情愿地成为阉党，希冀着刘瑾可以助他青云直上，不说做什么吏部尚书，至少也要进入内阁做做大学士啊！
然而焦芳万万没有想到，原本还权倾朝野鞭挞百官的权阉刘瑾，竟然因为中山侯汤昊的返京直接就被打落尘埃，现在都还被关在诏狱里面严刑拷打。
而他焦芳勾结刘瑾成为阉党之后，非但没有得到半点益处，反倒是平白落了个“阉党”的骂名，这下子才是真真正正的被士绅缙绅所不容，连跟他说句话都觉得晦气了。
饱受排挤的焦芳只觉得仕途无望，就此断绝了。
然而命运偏偏在这个时候发生了戏剧性的变化，焦芳万万没有想到，皇帝陛下竟然注意到了他，而且直接晋升他为户部尚书！
那可是正二品的户部尚书，执掌天下钱粮的大司农啊！
一时间，焦芳不由愣在了原地。
这突然间发生的惊天变化，让他都不敢相信这是真的，甚至觉得自己是不是在做梦。
陈宽笑眯眯地看着焦芳，主动出言提醒道:“焦尚书，快快接旨吧，陛下还等着你进宫面圣呢！”
此话一出，焦芳顿时醒悟了过来，然后忙不迭地接旨谢恩，随即跟着陈宽意气风发地入宫面圣。
这离奇的一幕，顿时引得吏部官员议论纷纷。
毕竟这焦芳可是出了名的德行卑劣之人，陛下怎会偏偏升此人为户部尚书？
王鏊见状呵斥众人，做好自己的事情，然后目光深邃地看向了焦芳。
陛下为何偏偏重用这个焦芳？
难道收拢权柄就只能依靠这些奸佞小人吗？
若真是如此，只怕日后的正德朝堂，就是奸佞当道了啊！
一时间，王鏊忧心不已。
他回想起了天官马文升对他的嘱托。
“陛下要收拢权柄推行新政！”
“但吏部掌控天下官员铨选，绝不可落入奸佞手中！”
不管如何，王鏊都不会容许，焦芳之流执掌吏部大权，那样大明王朝才会真正的烂到骨子里了。
即便，他死！
焦芳意气风发地入宫，走进大殿后直接跪倒在地上。
“臣焦芳叩谢陛下隆恩！”
朱厚照看着这家伙，眉头忍不住一皱。
说实话，焦芳这种货色，他确实看不上。
自己没有什么能力，还嫉贤妒能，喜欢污蔑谩骂他人，就是个活脱脱的奸臣典范。
要不是眼下无人可用，朱厚照当真不会让这种人身居高位。
不过朱厚照是皇帝，既然是皇帝，那就不能片面地看一个人，单纯以道德好坏区分什么臣子，那样的皇帝只会是个蠢货。
“焦芳！”
“朕跟你明说吧！”
朱厚照冷眼看着这家伙。
“你做的那些事情，朕也多有耳闻。”
“似你这种道德败坏毫无气节的东西，想要身居高位根本就不可能，吏部尚书王鏊也不会同意，内阁首辅杨廷和更加不会同意，是朕力排众议强行将你提拔上来的。”
听到这话，焦芳那是既惊又怒，心中对王鏊和杨廷和也生出了恨意。
老子道德败坏，老子毫无气节，你们这些狗东西就是圣人了吗？
“臣多谢陛下隆恩！”
该谢恩还是要谢恩。
焦芳明白了一件事情，那就是今日之后，他焦芳就不再是阉党，而是……帝党！
“你做这个户部尚书，只有一个要求，尽快将户部掌控在你手中，或者说掌控在朕手中！”
“如果做不到，身居高位却不能驾驭下属，那朕不但会废了你，还会革除你的功名，让你彻底滚出朝堂！”
“焦芳，听明白了吗？”
焦芳闻言身子一颤，强忍着内心的惊惧惶恐，急忙叩头表态。
事情办成了，他就是户部尚书，事情办不成，他不但要被革职，还要被革除功名！
这等恶毒酷刑，皇帝陛下是怎么想出来的啊，未免也太凉薄了吧？
但不管怎么说，他现在都已经被架到了火上烤！
只能成功为陛下掌控户部，没有失败可言！
等焦芳走后，朱厚照忍不住幽幽叹了口气。
“大啊，你说说看，为什么朕就只能重用这种奸佞小人呢？”
朱厚照现在还是个热血沸腾的小青年，所以他自然仰慕英雄豪杰，对焦芳这种奸佞小人是打从心底里面看不上。
奈何形势所迫，他就算再看不上，也不得不重用这个焦芳啊！
不然呐，他朱厚照该用何人做户部尚书？
那些名声好的，真不一定名声好，很有可能是文臣武将勋贵鼓吹出来的。
比如刘大夏那个该死的杂碎，名声足够好吧？
赫赫有名的弘治三君子，简直不要太好！
但是这个杂碎做出的那些事情，真是什么君子所为吗？
结党营私，争权夺利，不知多少湖广乡党因她刘大夏一人而仕途顺畅青云直上，不知多少平民百姓丧命于这些湖广乡党的盘剥之中！
说一千道一万，朱厚照想要跟这些文臣缙绅斗争，收回属于自己得帝王权柄，那他就不得不违背心意，重用一些诸如焦芳这种没有道德被士绅缙绅排挤打压的奸佞小人！
一想到这儿，朱厚照突然就明悟了。
“朕总算是明白了，为何历朝历代会出现那么多的奸臣佞臣啊！”
陈宽一直没有吭声，听见这话却是欣慰地笑了笑。
历朝历代为什么会出现那么多的奸臣佞臣？
难道那些奸臣佞臣真就是只做了坏事吗？
说到底，不过都是帝王制衡臣子的手段罢了。
朝堂争斗面前，哪有什么非黑即白啊！
如果一个王朝，满是什么忠正贤良，满是什么君子贤臣，那这个朝堂绝对会有大问题！
比如……弘治朝堂！
陈宽被自己这个想法给吓到了，所以他立刻疯狂地摇了摇头，驱散这些大逆不道的念头。
弘治一朝，可以说是“圣君贤臣”的标准模板，可是这些“圣君贤臣”最后做出了什么成果呢？
民穷财尽，军民困苦……
朱厚照略显诧异地看向陈宽。
“大，你在想什么呢？”
“皇爷明鉴，臣只是在想，如汤侯这样一心为国的人，确实不多了！”
朱厚照闻言一怔，随即点了点头。
“是啊！”
“迄今为止也就他一人了！”
“对了大，让锦衣卫传讯给野人，催催他尽快把《干破苍穹》下半卷写出来啊，朕还等着看呢！”
陈宽:“……”
正当皇帝与文臣交锋的时候，齐彦名已经带着近万名反贼围住了曲阜城。
嗯，反贼人数再次增长，这也是没办法的事情。
毕竟逃入山东之后，各地卫所巡检全都按兵不动，霸州反贼得以长驱直入，还是那老一套，平民百姓秋毫无犯，士绅劣绅杀光诛尽，所以反贼深得民心，队伍也开始壮大了起来。
只有经历过那场惨败的核心成员，才知道他们现在所做的这一切，不过是想要打下曲阜要挟朝廷，给自己留下一条生路罢了。
曲阜县城，与其说是大明的，不如说是孔家的。
整个县城的土地大多数都是孔家的，县城的百姓也大多数都是佃租孔家的土地，仰孔家的鼻息声存。
就连曲阜的县令都必须是孔家人担任，可以说曲阜县就是大明的国中之国，所谓县令县衙不过是孔家派出来给孔家收税敛财的工具。
毕竟，这可是孔家，至圣先师的后人血裔。
要说整个华夏几千年流传下来的世家，孔家就是唯一的一个，正儿八经的千年世家。
衍圣公，为孔圣嫡长子孙的世袭封号，也是历代传承不断的尊贵封号。
事实上，册封孔圣后裔始于汉高祖十二年，自此孔圣嫡系长孙便有世袭的爵位，之后的千年时间里，封号屡经变化，于前宋改封为衍圣公，后世从此一直沿袭封号。
衍圣公，地位尊崇，前宋时相当于八品官，胡元提升为三品，大明是一品文官，后又“班列文官之首”！
就算是王朝大多也就三百年国运，而衍圣公一脉自从汉武帝罢黜百家、独尊儒术以来，孔家的地位就成了超然的存在。
如今的孔家家主是第六十二代衍圣公孔闻韶，弘治十六年承袭爵位，为人镇定持重，端庄典雅，天生贵胄。
值得一提的是，这位衍圣公鉴于士林领袖李东阳名重海内，所以娶了李东阳之女为正妻。
换句话说，孔闻韶说李东阳的女婿。
先前汤昊将李东阳勾结刘瑾一事公之于众，李东阳一时间被打为阉党，于舆论所不容，孔闻韶这个好女婿还亲自写了一篇锦绣文章，为岳父李东阳鸣不平，试图借助衍圣公的影响力为李东阳开脱。
毕竟李东阳可是他孔闻韶的岳父，要是李东阳坐实了阉党之名，他孔闻韶自身也会因此受到牵连，除非他敢废掉正妻与李东阳划清界限，但是问题在于他的嫡长子孔贞干少有贤名，一向被视为衍圣公世子培养，所以孔闻韶根本就不可能废除正妻，否则就是破坏了嫡长子继承制。
那么，孔闻韶就只好和李东阳彻底绑在一起，想尽办法为这个好岳父挽回名声了。
只是这个平日里泰山崩于前面不改色的男人，今天的脸上明显的带上了慌张，或者说脸色苍白到了极点。
因为，霸州反贼包围了曲阜城，而且勒令他们投降，否则就会血洗孔氏！
城外密密麻麻的反贼叛军，让人一眼看了就觉得如坠冰窟，生不出任何反抗之心。
更别提，曲阜城内根本就没有多少兵力，或者说几乎没有！
为什么？
因为曲阜乃是名教圣地，天下文枢之地！
根本就不可能会有人敢打名教圣地的主意，那自然就没有派遣什么重兵把守，平白污染了这曲阜圣地的文学气息。
整个曲阜城内，算上所有的护卫家丁，也不过堪堪五百人。
但是此刻城外至少都有上万反贼叛军！
这该怎么打？
他们拿什么守城？
城外的叛军只给了他们三个时辰的考虑时间，时辰一到若是不能满足他们的条件，他们将攻进曲阜，血洗整个孔氏！
孔氏祠堂内，聚集着孔家的核心人员，只是个个都没有了平日里养尊处优的高贵威仪，而是面带惊恐地争吵不休，使得整个孔氏宗祠宛如市井大街一样嘈杂喧闹。
孔闻韶坐在主位上不发一言，只是冷冷地看着眼前这一幕，觉得讽刺到了极点。
平日里这些族人一个个以大儒名士自居，指点江山激扬文字，看不起任何人，包括那“暴发户”老朱家，即便是大明皇室，他们同样看不起，内心缺乏敬意。
因为孔氏才是天下第一世家，更是因为至圣血裔而高贵典雅，不是什么人都可以相比的。
正因为如此，孔氏拒绝了老朱家派遣大军驻守的提议，更是将曲阜牢牢掌控在自己手里面，致使整个曲阜附近都没有什么像样的大军驻守。
现在好了，反贼围城了，他们却连坚守城池等待援军的兵力都没有，真是可笑又讽刺！
家主不开口，其他人吵得就更凶了。
吵什么？
无非就是该不该暂时屈尊，投靠城外的反贼。
为什么要这样做呢？
因为孔氏的第一要务，是保护孔庙等圣地，而不是什么向大明尽忠。
但是问题在于，他们真要是这样做了，那就等同于是舍弃身为文人的气节，丢尽衍圣公府的脸面了啊！
哪怕他们经常做出这样卑鄙无耻毫无底线的事情，但毕竟文人都是要脸面的，不到最后关头谁都不愿意这么做，除了一些贪生怕死到了极点的家伙。
“为什么不能投降？”
“传承孔氏才是第一要紧的事情！”
“当年先祖也不是迫于局势，向后向女真人、蒙古人投降了吗？”
此话一出，整个宗祠内顿时陷入了诡异的寂静之中。
因为这话虽然是大实话，却是所有孔家人都不愿意承认的丑闻。
“衍圣公”爵号问世后，女真人、蒙古人争相窃取借以笼络人心，宋、金、元政权各拥“衍圣公”，一在衢州、一在开封、一在曲阜，出现了三宗并立的可笑场面，此后随着宋廷南迁孔氏二宗并立的场面可是长达数十年之久。
这种事情，不管外人如何评价，都是上不得台面的。
毕竟但凡有骨气一些，作为至圣血裔的孔氏族人，作为天下文人敬仰的孔衍圣公，都应该坚守文人气节，学一学那些为国殉难的气节之士，自己抹脖子算了，可惜他们的先祖并没有这样做，而是平白留下了这些耻辱。
现在旧事重提，相同的抉择也摆在了面前，孔氏众人却全都选择了沉默。
以前他们还在思索着，为何先祖不能舍生取义，现在他们倒是明白了，面对死亡的威胁，谁又能够做到浑然不惧，真正舍生取义呢？
“家主，做决断吧！”
“对啊家主，一时荣辱算不得什么……”
众人纷纷看向了孔闻韶，眼睛里面满是求生欲望。
没有人想死，更何况是他们这些“天生贵胄”！
锦衣玉食的好日子可还没有过够呢，谁会想平白无故地白白丢掉性命！
迎着众人的目光，孔闻韶忍不住叹了口气。
“你们让我如何决断？”
“这曲阜城里连个像样的兵都没有，靠着那些连刀都握不住的三班衙役，如何能抵御那城外上万的凶恶反贼？”
“不管如何，家族传承才是第一位的，我孔氏传承上千年，绝不能断在了你我等人手中，否则待到九泉之下根本无颜面对列祖列宗啊！”
听到孔闻韶这话的意思，孔家众人也大致明白了他的话外之音。
无非就是想要投降，偏偏他是朝廷册封的衍圣公，所以不好开这个口下达命令罢了。
嗯，这就是当了婊子还要立牌坊！
“都下去准备吧！”
“召集所有护卫家丁压抑，保护好我孔氏一应产业！”
听到这话，孔家众人纷纷展开了行动。
宗祠里面唯独只剩下了孔闻韶和他的嫡长子孔贞干。
青年孔贞干满脸愤怒地看向自己父亲，厉声质问道:“父亲大人，难道我们真要投了反贼吗？”
孔贞干因为年轻，所以热血沸腾，所以尚有骨气。
方才也正是他一直在据理力争，反对那些想要投贼的族人。
只是他没有想到，连自己一向敬畏有加的父亲大人，竟然也会做出这样的决断！
“不然那该如何呢？”孔闻韶反问道。
“大家都是名士大儒，不是什么粗鄙武夫，难道你指望着他们提刀跟反贼搏杀吗？”
“贞干，你一定要记住，不管到了什么时候，家族传承才是第一位的，其他任何一切都可以舍弃！”