一顿宴席吃得主客皆欢。
酒足饭饱后，苏昼告别夏江，带着身后的少女一同回去。
“苏哥，我约了马车送你们回去。”
“让你破费了。”苏昼听着，倒是有些不好意思了。
“和救命之恩相比，不算什么。”夏江想起当时在回魂殿点白灯的作死行为，面皮一抖。
少年游侠盛情难却，外加苏昼想起上次坐马车还是坐的囚车，便不再推辞。
马车一路向前，从热闹的商铺区到安静的住宅区，小窗外的景色由明到暗、不断变换。
哒哒的马蹄在石板路出清脆的回响，
路过了红灯高悬的大宅门、威武气派的石狮……
继而转向微微凹陷的台阶梯坎、
布满青苔的水井、
幽深狭窄的暗巷、
以及步履僵硬的行人……
一个灰白的身影从窗外一闪而过。
“嗯？”
只此一瞬，苏昼看清了那人的背影：
上身罩着书生常穿的长衫，两条腿上下一般粗，露出的皮肤呈灰白色。
那书生明明动作迟缓，却闪一下就不见了。
时间太短，没来得及使用提示，再看去时，窄巷里已空空如也。
“怎么了，苏哥？”听得这声疑哼，坐在另一侧的夏江看向苏昼。
“……没什么。”苏昼干脆拉上帘子，闭目养神。
马车才刚出大道口，苏昼便叫停了，和少女一同下车，待马夫离开后，才继续往自家院子走去。
回到院内，
此时夜黑风高，正是“种人”的好时候。
苏昼左右看看，四下无人，放下心来。免得自己明明好心，却被周围的邻居误认为凶案现场。
一想到自己马上就能摆脱这个“跟屁虫”，苏昼不由心情大好。
提来一柄铲子，凭苏昼现在的力气，只一转，就在庭院树下挖出个大小合适的坑洞。
苏昼拿出种人树根，在少女身上轻划开一条口子。瞬间，几缕红色根须伸了出来，像闻到血腥味的鲨鱼，迅速包裹住种人树根。
“……”看着这人面果，苏昼心里有点发怵，想早点结束“种人”。
谁知刚把少女放进坑里，她自己又站起来了。
“种人树根失效了！？”苏昼大惊。
双目紧闭的少女带着种人树根，走到身旁的院中银杏处，以手指工具，在树干上硬生生切开一条齐人高的狭长口子，然后……钻了进去！
“嘶……”
这一系列操作看得苏昼啧啧称奇。他拍拍身上的尘土，正准备回去了，却忽然感觉背后有人。
猛一转头，
又是方才那个奇怪的书生！肤色灰白、动作机械、毫无生气。
不过这次，他手里正提着一个正散发着幽幽绿光的灯笼，像是老坟头的荧绿鬼火。
苏昼瞬间抓住剔骨刀。
似是感应到苏昼的目光，那书生停下脚步。
嘎吱嘎吱嘎吱——
只听得一阵近似齿轮传动般令人牙酸的声音，书生的头缓缓转过180度。
平如刀削的脸上，
褐色的陈年血迹弯成两道弧线，占据了本该是眼睛的部位，滴下两滴血泪；
黑色乱线般的扭曲符号，点在嘴部。
它的五官竟然全是画上去的。
但很快，苏昼紧握的手陡然松开。
这玩意儿看着古怪，却并非诡异。
两人隔院对视一阵，
奇怪的书生就这么一直看着苏昼，似乎是在等苏昼的回应。
“哼，我倒要看看你究竟是什么东西。”
丢下手中的铲子，苏昼上前一步。
看院中少年跟了上去，这书生嘎吱嘎吱转过头，继续缓缓前行——它果然是在带路！
不知是否因为提着灯，这次书生倒是没再闪现，伴着一闪一烁的幽幽绿光，拐入一家三进大院。
“今晚…的客人…你…好。”
苏昼正欲站在宅门前凝神查看，背后响起了一字一句、生涩呆滞的声音。
回头一看，那人同样行动僵硬、肤色灰白、平面的脸上画着潦草的五官。
再一扫视周围，四面都亮起了鬼火般的幽绿荧光。
不知何时起，从巷口到院门外，三三两两站着这样怪异的人影，仿佛在对苏昼“夹道欢迎”。
提刀，直劈，一气呵成！
既然你们这么热情，我同样友好回应一下不过分吧？
刀刃斩到最初的提灯书生身上，擦出星点的火花——这书生竟然是金属做的。
因在城内，出于顾忌，苏昼只用了三成力试探。但金属书生居然能纹丝不动，已是不凡。
“怎么样，我的傀儡不错吧？”
正想着，宅院里传出一道年轻的声音，隐隐带着点骄傲。
苏昼看去，一位带着单筒护目镜的散发男子斜倚在院墙，真实年纪不知，但看上去不超过三十。
“西域姜家，姜望。不知阁下如何称呼？”
西域姜氏一族，擅长傀儡道，能将灾息转移到傀儡身上，以减轻对肉体的侵蚀。
“苏昼。”
宅院的主人嘴角一翘：
“欢迎来到我的傀儡工坊。”
苏昼凝神看去，提示也适时出现。姜望是一名黄烛境修士：
【恭喜你，找到了明楼城炼器工坊的坊主，你的诡器加工，终于有着落了！】
………
苏昼跟着眼前的散发男子步入宅门。
屋灯火通明，正中一张极大的工作台，摆满了工具。房梁上一条条麻绳垂下，末端挂着形态各异长短不齐的灰白色四肢，正随推门而入的风微微摆动。
四角立侍着和院外傀儡相似，同样肤色灰白，只是腮边还涂了两坨桃色腮红，看上去更加怪诞。
宅邸的主人姜望，呼来一個傀儡给苏昼上茶，随即看向苏昼道：
“你的人偶不错。”
苏昼一愣，很快反应过来：不知出于什么原因，这人把跟着苏昼的少女当成傀儡人偶了。
“竟然敢拿上三族的族人当尸傀，我很佩服你的胆子。当然，我也知道，确实有人不喜欢活的，专偏爱死的。”
“等等！”苏昼听得满头黑线。什么死的活的，搞得自己跟个变态似的。
“姜坊主就是为了这事，才邀请我来做客的吗？”为了避免姜望继续奇怪的联想，苏昼不得不打断姜望。
姜望点头：
“我只是好奇人偶的主人罢了。以树养偶的，难得一见。”
苏昼也没再反驳，眼珠一转，顺势道：“小辈有个不情之请，交流完后，能否请坊主出手，替我打造些东西？”
说着，拿出了杏娘子的人皮衣和挎在腰间的剔骨刀。