“惭愧！让你们车马劳顿找上门来，早知道，我让布莱恩去码头接你们。”查理致以歉意。
布鲁斯冷不丁说道“我们可不是坐船来的。”
查理好奇问道“那你们怎么过来的？海内斯可没有布设固定的传送门。”
“我们是坐飞艇来的。”布鲁斯答完，戏谑地看着查理，观察他的反应。
“喔！很时髦。”查理撇撇嘴，并没有显得特别吃惊，开玩笑，这种程度的科技还刺激不到他，地球上对于机械的利用，已经远远走到了这个世界的前列，浮空飞艇那是相当落后的设计，笨重，行动迟缓是它最大的弱点。
千雪关切道“查理哥，你的族人那么对你，你难道一点都不生气吗？”
千決也说“是啊！今天有一个叫弗雷德家伙可能看到了飞艇平台的动静，跑过来接待我们，一身臭毛病，讨厌至极。”
“他们父子刚取代我父亲和我的位置，难免有点飘。”查理淡然一笑，说道“驱逐我，是他的权利，我生什么气，以后找机会还回去就行了！”
认识一个人，不一定需要别人介绍，也不需要了解他过去的各种事迹，最直观最有效的方式是当面听他说几句话。
布鲁斯一直在观察查理的反应，各种细节，语气、神态、肢体语言和气质，可以从很多方面窥探一个人的内心。
查理只说了几句话，布鲁斯就感觉挺对胃口，“说得不错，看来你是一个非常理智的人。我听说帕维尔家族拥有惊人的财富，你当初失去这些东西的时候，是什么心情呢？”
一路上，布鲁斯听戴维讲查理的故事，也算对他有了一定的了解，尤其知道他这一年的变化后，感觉颇为吃惊。
千決尚未做反应，千雪面色一沉，质问道“布鲁斯大哥，你问的问题过分了吧！”
“没关系，大家都是朋友，我没那么多忌讳。”查理笑了笑，解释道“说起来，我还要感谢当初他们所做的一切，如果不是因为这件事情刺激我，我也不会觉醒血脉，在智力和实力上有所突破，否则，也许今天你们看到的我就和弗雷德一样，令人生厌。”
“敢于直面过去，看来你确实已经彻底放下了。”
查理报以微笑，“人么，总有年少轻狂的时候，有些回忆太沉重，背着它前行，你会步履艰难。可笑的是，你会时不时地翻出它们，继续刺激自己，说不定别人早就忘记了你的过去，何必自寻烦恼？所以，有时候不妨学着忘记，重新开始。”
查理阐述的是自己的感悟，布鲁斯听着，竟出神了……
接下来，查理带着一群人逛了一遍威廉古堡，竟也花费了一个多小时的时间，回到幽兰园，布莱恩已经为他们准备好了丰盛的晚餐。
坐在主人的席位上，查理端起酒杯，青黑的胡茬清晰可辨，那一个瞬间，竟有某个男人的影子，让站在一旁的布莱恩感觉有些恍惚。
“来，诸位，让我们一起碰杯，欢迎你们来到威廉古堡，希望在古堡度过的日子成为各位最值得回忆的时光。”
众人欢笑着端起酒杯，相互碰杯。
千雪端起酒杯，一饮而尽，急促的饮酒刺激咽喉，酒劲翻上来，她两腮泛出朵朵红晕，眼波也有些迷离，“查理哥，这座古堡真的很美，它空灵孤寂，远离尘世浮华，却没有完全飞出天际，它还是人间的一片土地，有着自己的烟火气，又区别于外界的庸俗，我真的很喜欢，真希望有机会能住在这里！”
千雪冷不丁冒出这么一大段的感慨，让众人不禁一愣，这算是一种隐晦的表白吗？她刚说完，头一歪，趴在桌上醉倒了，竟是一杯倒的酒量。
酒，果然是个好东西，它能逼出一些正常状态下，出不来的东西。
“哦！”奥菲莉娅吃惊地耸耸肩，笑问“这算是一种表白吗？”
查理讪然一笑，回道“喜欢这里，住多久都行啊！”
千決连忙起身，探了探她的额头和脖颈，沉吟道“应该喝醉了，我这个妹也是的，明知道一杯倒的酒量，还要喝。”
奥菲莉娅笑道“说不定，她就想把自己灌醉呢？有些话不醉怎么说得出口？”
唔！这是一个有趣的思路，众人发出一阵善意的哄笑。
戴维见查理陷入尴尬的境地，遂帮忙岔开话题，“老大，这古堡美归美，还是觉得太冷清了，被家族排斥的滋味不好受吧？”
查理沉声道“被排斥倒没什么，我耐得住寂寞，就怕不仅仅是排斥，有些人不希望我活在这个世界上，而如果这些人来自家族内部，就很痛苦。”
千決问道“那你有什么打算呢？总不能坐以待毙吧？”
“两手准备，一方面是资源，一方面是力量。资源方面，我打算和老师做一笔生意，不过眼下还是筹备的阶段，出于商业机密，我不能透露更多，我希望能通过这门生意，攫取一些个人资本，摆脱对于家族的依赖；力量方面，我对于自身实力的修炼有一些安排，另外，我还在考虑筹建一支属于自己的队伍，正好问下你们，有什么方式可以很快获得开拓骑士的资格？”趁着这个机会，查理将埋在心里的问题问了出来。
千決顿了顿，做出回应，“开拓骑士的资格对于帝国来说，是一个比较敏感的资源，你应该能够理解，当权者对于一些超出某个力量界限的民间私人武装非常警惕，这也是吸取前朝的一些教训，才有那么多的限制条款，各大城市的城防军就是一个明显的例子。
所以，信任是最大的问题，如果能够解决信任问题，这个资格几乎唾手可得，一个最快捷的方式是‘联姻’，如果你能和帝国政治核心圈的家族联姻，你能马上拿到这个资格，不管你是否拥有爵位。”
说着，千決特意看了一眼醉酒的千雪，抛给查理一个意味深长的眼神。
这话表达得相当明显了，资格就在这里，看你愿不愿意接受它的附带条件，其实，这对于很多人来说，是一件天大的好事，要让弗雷德面对这个选择，他几乎毫不犹豫，甚至愿意为此付出相当大的代价。
查理问道“除了这个方法，还有其他方法吗？”
千決看了一眼布鲁斯，后者接过话，“另外一个办法就是走正统的手段了，加入军队，服役至少八年，获得至少三个一等功，放弃所有的军功，请求开拓骑士的资格。
然后，就军方会开启审核流程，审核你过去的表现，你的品格和过去的历史，甚至你家族往上三代的一些经历，是否有过犯罪？是否有过反帝国的行为？你的亲戚是否有过犯罪记录？等等。
这个审核流程一般会持续一到两年，也就是说，走正统的渠道，在一切顺利的情况下，你需要十年时间才能获得‘开拓骑士’的资格。”
难度对比相当明显，别说十年，三年都是查理不能接受的时间，因为那些人绝不会给他如此长的成长时间。
查理讪然一笑，“两个办法可都不容易啊！”
“是呐！”千決叹了口气。
确实不容易，就算查理愿意接受千雪，那也得过他们家族的一关，可不是千決兄妹支持这件事情，就可以轻易成功，核心政治圈的人对于子嗣的婚姻看得特别重，很多时候它是一种政治资源，不能轻易浪费。
晚餐结束，各人被安排到幽兰园的客房中。
千決和奥菲莉娅送千雪到房间内，却见她忽然清醒过来，质问道“哥，你为什么把获取开拓骑士的资格说得那么难？你为什么要欺骗查理呢？”
千決微微一怔，半天才反应过来，“你这小鬼，原来装醉啊！”
千雪俏脸微红，身上还烦着一股酒气，“我问你呢？先回答我的问题！你为什么不想帮查理哥呢？”
千決顿了顿，沉声道“他什么都没付出，我为什么要帮他？我欠他的吗？”
千雪微微一颤，分明有几分责怪她哥的味道，反问“你和他不是最好的兄弟吗？你怎么那么小气？难道兄弟之情都是假的？”
千決叹道“我的傻妹妹啊！哥是在帮你啊！你没看到查理这个家伙的态度吗？他其他方面都无可挑剔，是一个值得深交的好朋友，好兄弟。
但是，他一直在躲避你，我不知道他怎么想的，也不知道他为什么不愿意接受这么好的事情，既然他这个态度，我们就不能轻易地给与他这个东西。
而且，我没有骗他啊！我今天对他说的每一个字都是真的，走正统渠道获取开拓骑士的资格就是那么难，你不要觉得获得一个开拓骑士的册封有多简单，那是因为父亲的原因，才让复杂的事情变得简单。
其实，今天我表达的意思非常明确，他要想用我们的渠道，很简单，努力成为我们的‘自己人’就行了，他也了解到这点，所以才没有继续这个话题，也许……他有自己的考虑吧！”
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