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第二天的和谈郭怀和程浩然开始看似争执不休其实都已暗存退让之心两个时辰过后赵国与东突厥联盟条款大致已定了下来与楚铮先前所想相差无几。但涉及到秦军之事郭怀也不便擅自定夺只能与程浩然约定三日后待西秦使臣到后三方再行详谈。
程浩然见此行基本如愿也无心再在北疆大营逗留便向郭怀告辞并提出请赵军派出使者与自己一同回突厥大营晋见沙钵略可汗。楚铮乘机主动请缨郭怀虽觉此行有些凶险但想来想去大营内唯有楚铮胜任此职考虑一番后也就同意了。
楚铮回到帐中便开始挑选随从。除了四个贴身侍卫楚铮只挑了以许唯义和三合门门主朱通为五十余人毕竟此行是去谈判又不是打仗若对方真有恶意待五十人与五百人根本没区别。楚铮原本也准备带上忠实跟班冯远可踌躇了一番还是算了这小子脑筋时常搭错弦冷不丁就会有惊人之举平时在大营倒也无妨但丢人丢到突厥大营就有些有辱国体了。
至于展仲谋则让楚铮安排到了郭怀身边此举亦是孟德起之意。那一夜楚铮率数十人神不知鬼不觉侵入统领大帐连孟德起自己都差点做了阶下囚回想起来至今仍心有余悸。可楚铮既然能做到难保这世上也有人也能做到对孟德起来说郭怀的安危当然是重中之重因此将精锐营调至帅帐附近布防。
楚铮帐内采芸和映雪正在为楚铮整理必备的行李衣物。
采芸忽然叹道：“映雪你又拿错了将军平日最爱穿的是那件白色锦袍怎么将绛紫色的取来了？”
映雪随口应了一声又取了两件衣物过来。采芸见了不由呻吟了一声：“我的好妹妹这件是内衣姐姐要的是锦袍啊。算了算了还是我自己取吧。”
采芸取过几件衣物小心叠好放进包袱内。映雪也不上前帮忙只是愣愣地在一旁站着。
采芸忽幽幽说道：“映雪你的心思姐姐明白。可我还是劝你莫要痴心妄想了。”
映雪蓦然一惊小声道：“姐姐你说什去啊我哪来什去痴心妄想了。”
采芸看了映雪一眼想了想道：“将军为你我姐妹洗脱罪名已是仁至义尽等这场战事过后我只想回到原籍。隐姓埋名终此一生映雪随我一同回去吧。”
“回去？”映雪娇躯一颤道“姐姐当真要回去么？”
采芸奇道：“那是自然。难道还留在大营内说心里话这地方姐姐真是一刻都不想呆了。”
映雪恨恨道：“姐姐难道忘了当年那些族人如何对待我们的？父亲在位时毕恭毕敬待我家遭难时转眼便将房屋田地瓜分得一干二净还将姐姐你一家捆绑送至官府。如今田家只剩下你我两个弱女子。回到原籍岂不是任人摆布。”
采芸犹豫下道：“这倒末必担心听将军所说是朝廷赦免了你我两家之罪有皇命在身。那些族人也奈何不了我们。”
“那又如何？世人皆知犯官家眷男子为奴女子为婢更何况是被配边疆大营已两年。谁也不会相信你我姐妹会留有清白之躯。还不是受人白眼只能任由族中长者安排你我嫁人为妾……”映雪摇了摇头。“倘真如此我绝不甘心！”
采芸无奈地说道：“那你要如何？”
映雪看着采芸一字一句地说道“姐姐你可还记得燕老七、石虎、刘大牙……”
“不要说了！”采芸顿时一声尖叫以手捂耳哽咽道“你……你还提这些畜生干嘛。”
映雪似若未闻继续说道：“就是这些公差一路上毁了你我清白令父亲羞愤自尽……我田映雪当对天誓日后定要将所受凌辱十倍还于这些畜生。正因有此誓言我才苛且偷生至今日。还好苍天有眼让你我姐妹遇到了楚将军只要能求将军助我报仇雪恨我宁可终生为奴！”
采芸愣了半晌俯身将整理好地包袱抱在怀中道：“将军就要起程了你我快些出去吧休要误了事。”
楚铮丝毫不知身边两个婢女的心思拜别郭怀后便匆匆起程。
华长风将楚铮送至营门外正要道别楚铮却道：“华将军可否借步这边说话？”
华长风不知其意但仍点了点头。两人走开几步楚铮轻声道：“华将军昨晚末将向郭帅请求赦免灰胡儿郭帅已默许此事。”
华长风早想寻机向郭怀禀报这事一听楚铮已代劳不由喜道：“华某替吕问天多谢楚将军了。”
“举手之劳华将军何必客气只是……”
“楚将军请说。”华长风忙道。
楚铮沉吟了下道：“大战即起末将觉得对灰胡儿来说正是一良机所在若能趁此立些军功日后对朝中也好交待。”
华长风有些为难：“不瞒楚将军吕问天对我大赵戒意甚深恐怕难以说服。况且就算他答应了……有樊副统领在也无法编入我军中效力。”
楚铮笑道：“华将军误会了末将的意思只是想让灰胡儿在大战之后拦截一些逃窜之敌。以灰胡儿的实力对付这些残兵败将应是绰绰有余。”
华长风放下心来这种事情就算不说大战之后吕问天也肯定会率部趁机捡些便宜。楚锋是大帅帐前参将只要他命人动动笔杆子捡便宜就会变为受命而为的军功了。
“华某明白了请楚将军放心。”
楚铮却是脸色一红犹豫片刻道：“末将有一请求能否请华将军写封信给吕领这个……未将虽在大帅帐都听令可麾下三千禁卫军若是寸功未立。日后回到京城难免被人笑话。届时末将可能向郭帅请命率禁卫军出战若是与灰胡儿相遇还望吕领礼让三分。”
华长风明白其中意思忙道“那是自然。”
楚铮拱手道：“多谢华将军。时候也不早了华将军请留步。”
华长风也拱手道：“此去东突厥大营楚将军可要万事小心行事。嗯就此别过。”
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楚铮走后当天。秦军的使者顾明道便来到了北疆大营。郭怀和孟德起心中奇怪己方的信使昨日才起程这顾明道怎去来得这去快？
顾明道昂走入帅帐向郭怀俯抱拳道“大秦飞云将军顾明道参见郭大帅、孟统领。”
郭怀微微颌：“顾将军免礼。”
“谢大帅。”
孟德起在一旁笑道：“顾将军薛帅可好？”
“烦劳孟统领挂念我家大帅得知郭元帅时隔十余年重返北疆。特命明道先行一步代表我大秦北方大营前来道贺。”
郭怀笑道：“薛帅太过客气了。”
“我家大帅还让明道转告郭元帅”顾明道迟疑了下道“后日午时我家大帅将亲至北疆大营与赵国和东突厥共商战事。”
“什么？”
此言当真？这四字孟德起差点脱口而出突然想到太过无礼才硬生生地忍住转头看了郭怀一眼。只见郭怀双眉紧锁。显然此事亦大出他地意料。
顾明道虽也曾极力劝阻薛方仲不可亲赴北疆大营可此时见郭、孟二人闻此讯颇有些失态。心中也不免微感得意道：“沈大将军以薛帅安危为念特派明道先至北疆大营处理相关事宜。”
“薛帅屈尊亲赴我北疆大营。我北疆大营荣幸之至。”郭怀缓缓说道。“顾将军一路赶来也辛苦了请先去歇息片刻。稍后由孟统领与将军商谈其中细节。”
顾明道走后孟德起苦笑着对郭怀说道：“看来薛方仲是向大帅下战书了。”
郭怀叹了口气道：“可我不得不应战啊。虽说如个赵秦两国一致对外秦军即便只派一校尉过来我大营亦要保他安然无恙可薛安仲居然胆敢亲自前来……唉我已是先输他一着了。”
孟德起轻声道“大帅我大营几位主将对薛方仲或许尚有几分敬重之心可在底下那些军士心中秦人都是些十恶不赦之徒对薛方仲更是深恶痛绝。我等若将薛方仲奉为上宾让底下将士们看了难免有损士气。”文心阁隼风手打。
郭怀微微点头。大赵毕竟和西秦是世敌将领在军士面前对秦人歪曲丑化原本就是理所当然之事否则军士对敌时还惺惺相惜那这仗也就不用打了干脆在战场上先摆酒喝上一盅了事。
“薛方仲此举厉害啊。”郭怀感叹心中也有些为之折服道“他看准了我北疆大营不会对他怎样便索性将自身安危托付于我。若他有何闪失我大赵便颜面扫地若一直小心伺候着直至恭送他离去日后两军阵前相遇我大赵在士气上便先弱了数分……嘿这只老狐狸。”
郭怀负手在帐中踱了十余个来回忽道：“传令华长风命他率其部在大营正门外三里处搭建两百个帐篷此事定要在一日内办妥。”
孟德起有些不解问道：“大帅为何要在营门外搭建帐篷？”
郭怀哼了声道“薛方仲想要借此在我大军面前立威我偏不如他所愿就不让他踏入我北疆大营半步三日后的三方合议就改在此地吧。德起稍后你告知那顾明道届时由我北疆大营和他所率亲兵共同担负四周警戒。”
“这倒不失为一良策”孟德起有些犹豫道“只是这样一来恐怕有损大帅威名。”
郭怀笑道“不妨。德起你派人通报至各营就说薛方仲是受了我之邀才前来与东突厥共商战事同时命各营厉兵秣马严防不测。只要我方将士不起疑心秦人那边我这点虚名即便有损又有何妨若因此事薛方仲从此小瞧了我我还求之不得呢呵呵。”
孟德起大感意外忍不住说道：“大帅的行事……这个较当年真是大不相同了。”
郭怀一时无语。良久才苦笑道：“你以为我还是当年那臭脾气啊当了那么多年京官就算性子再火爆也早已被磨平了。何况整日与楚名棠和方令信为伍耳濡目染从他二人身上确实学到了不少勾心斗角的本事。不过这一套有时的确行之有效。薛方仲既然不怀好意我又何必再以诚待人。”
孟德起听了也笑道：“大帅所言极是。”
郭怀沉默片刻又道：“德起你任北疆大营统领已快十年此战之后我准备奏请皇上调你回京你可愿意？”
北疆大营统领若不是直接告老还乡调入朝中定是出任兵部尚书这已是条不成文的规矩。赵国建朝以来从未有过例外。孟德起听郭怀如此说忍不住地问道“末将若调回朝中那大帅……”
郭怀自嘲道：“朝廷三公之一司徒之职空缺已久。之前几位尚书谁也不愿接掌如今看来我大有希望。”
孟德起自然知道朝廷三公之中司徒根本就是一个有职无权地位置。断然道：“若真如此。末将定上书朝廷宁可在北疆辞老也不回朝。”
郭怀摇头道：“北疆大营乃我大赵重中之重。因此历代统领任期罕有过十年者就算我不提此事三大世家对这统领一职也亦垂涎已久此战过后亦定要设法调你回朝中。”
“那末将就此告老还乡。”孟德起道“只是这大营统领一职末将定是推荐长风大营上下唯有他最胜任此职。”
“胡闹。你怎可为我而自毁前程”郭怀喝道“何况西线大营统领方令明和南线大营统领王明远均有资历升任这兵部尚书一职如今皇权势微乃大赵建朝以来之最若这兵部尚书再落入王方两家之手我日后还有何面目去见先帝！”
郭怀忽又放缓了语气：“我郭怀别的本事没有领兵打仗自信不弱于人楚名棠既然志在一统天下少不了还要倚仗于我而方令信对楚名棠戒意虽日以俱增但亦希望大赵国能统一中原因此就算当了这司徒一职也不至于有名无实。何况你若能任兵部尚书你我二人合力虽然仍比不过三大世家但亦能有一拼之力。”
“大帅说的有理末将听您地。”孟德起想了想觉得也是便不再辨驳。
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北疆的严冬悄然而去不知不觉间原本枯黄无垠地草原已夹杂着稀疏的绿彩。
“启禀大帅西秦兵马大元帅薛方仲率两千亲兵已到我北疆大营十里之外。”
“知道了你退下吧！”郭怀点了点头对身后孟德起等人道：“走！我等一同前去相迎薛方仲。”文心阁隼风手打。
北疆大营众将齐声领命。他们都知道这次秦赵两军最高将领会晤的重要性如果欢方谈成随之而来的将是毕其功于一役的大战。因此除了副统领留在前线主持军务樊兆彦王明泰等人都回到了大营。
走了约三四里只见远处尘土飞扬一支两千来人地队伍在大道上奔驰而来不多时便到近处。见赵军在此等候对方似有些意外只听一人高声喝令这两千余人瞬间停了下来只是一侧队形有些散乱不时还传来几声斥喝。
“这就是薛方仲地亲兵？”邱亦生忍不住讥笑道“什去玩意儿连我骠骑营都不如更毋论黑骑军了。”
王明泰看着远处忽道：“咦不对。秦军乱就乱在左翼一百余骑而且所穿服饰也与其余人等大不相同……怎么怎么是突厥人？”
邱亦生也看出来了“这怎么回事真是怪了……”
楚原从王明泰身后探出半个脑袋向秦军看去只见其中果然夹杂着近百名灰衣人衣着打扮与旁人大不相同不由赞道：“舅舅眼力果然了得……”
王明泰回头狠狠地瞪了他一眼：“楚将军此等场合请以军职相称。”
楚原这个马屁拍到了马脚上讪讪应了声是。王明泰对他私自离京一直耿耿于怀加上楚名棠也写信请他对楚原严加管束因此王明泰有事没事便敲打楚原一番。楚原真可谓有苦难言只好夹起尾巴装成一副乖宝宝地模样与在南线大营时的飞扬跋扈简直判若两人。文心阁隼风手打。
华长风忍住笑“二位久处阵前有所不知。其实秦军与西突厥之间一直有使节往来不过薛方仲只是虚与委蛇并早以书信告大帅知晓。”
王明泰想了想恍然道“难怪。西突厥三面临敌却仍一直按兵不动王某对此百思不解原来是为此故。想必他们也是与东突厥抱的一般心思欲与我赵秦联军联手了？”
“正是。”华长风道“据华某所知这次薛方仲带西突厥使臣一同前来就是以与我北疆大营正式结盟为借口。”
王明泰摇了摇头：“这只老狐狸。”
邱亦生仍有些不明白：“不是东突厥那个名叫程浩然地也要来此么双方一旦相见那该如何？”
“大帅与薛方仲早已达成共识如若结盟定是与东突厥结盟。至于西突厥么……”华长风向秦军阵中看了眼道“二位难道不觉得这百把人用来祭旗岂不是正好？”
王明泰与邱亦生相互看了眼不约而同嘿嘿一笑。