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一校尉急匆匆走奔入赵军中军帐中禀报道：“启禀统领大人西突厥营内急升起数道狼烟曹副统领认为其必有异动特向统领大人禀报。”
孟德起嗯了一声看了看坐在旁边的樊兆彦。按理来说樊兆彦是大营副统领理应去阵前督战可他总说大战未起没必要全军出击。孟德起虽有些不满但亦无可奈何只好由他去了。
“兆彦你觉得西突厥意欲何为？”
樊兆彦似并不在意道：“这西突厥已经支撑够久的了想必这几道狼烟便是想聚集残部向北退却统领大人不必过虑。”
孟德起皱眉道：“可疑就是可疑在此处。我三方联军兵力数倍于西突厥而且据长风派人所报东突厥并无敷衍之意近二十万大军倾巢而出至少已歼敌六万余人。那达头可汗稍具常识便应知固营而守乃自寻死路可为何直到此时才想起向北撤退？”
“我的统领大人”樊兆彦语带讥讽“那达头可汗能将东突厥逼得走投无路绝非庸碌之辈。我军围三阕一此人定早已看穿其中意图就是迫他退向北方大漠可这条路终究是条不归路达头可汗想必亦是明白。而据斥候来报西突厥不断出兵攻击秦军防线看来他们仍妄想由此突出重围只是薛方仲用兵老道未曾给其机会罢了。经过这半夜激战西突厥已是伤亡惨重自知难以支撑不得不向北退却。”
孟德起仍有些怀疑：“话虽如此可西突厥与胡蛮一样以骑兵为主理应快迂回寻找战机北路明泰所率三万人受命只是游而不战为何西突厥仍基本固守原地这太不符合常理了。”
“管他作甚？反正如今死伤的大都只是突厥人而已不过秦军似亦渐渐伤亡增多了。”樊兆彦说着笑了起来颇有几分幸灾乐祸之意。
“兆彦我赵秦两军联手对敌。理应同仇敌忾才是。”孟德起嘴里这般说着人却坐了下来对那校尉道“回去禀报曹副统领密切注意突厥动向如若其向北撤退则全军开拔紧随其后。”
校尉领命而去帐内只剩下孟樊二人。气氛不由有些尴尬起来。他俩明争暗斗数十年纵不能说是水火不相容但也已相差不远唯有谈论战事才有些共同语言。此时只见孟德起对着张简易地图怔怔出神樊兆彦则一手拿着茶盅一手撑头靠在桌案上作假寐状浑然当对方不存在。
“启禀统领大人楚将军在外求见。”一亲兵入帐禀报道。
他来干什么？孟德起双眉微皱道：“带他进来。”
楚铮走进帐内。身后跟着洪文锦、邓世方等数位部属上前见过了孟德起和樊兆彦。孟德起见洪文锦等随楚铮一同前来已猜到几分。心中更是不悦道：“你等不在大帅帐前听命到此做什么？”
未等楚铮答话樊兆彦已是笑道：“楚将军定是在在帅身边苦求多时大帅烦不胜烦才恩准将军率部到此的吧？”
“樊副统领说笑了。”楚铮道“末将是为传大帅军令而来。”
“大帅军令？”孟德起面现凝重之色“现在何处？”
楚铮从怀中取出令箭和军令俯交予孟德起。孟德起看了下令箭确认是真后才打开军令。只见里面内容不多只有寥寥数行孟德起一眼扫过顿时瞠目结舌震惊、迷惑和诸般猜测纷至沓来。
不会不会的大帅绝不会下这种军令。孟德起摇了摇头强慑心神其中定有古怪。
“楚将军此份军令从何而来？”
楚铮故作不解道：“当然是末将奉大帅之命带来的。”
孟德起盯着楚铮：“为何不是大帅亲手所书？”
楚铮坦然承认道：“末将身为大帅帐前参将所颁布军令通常由末将和傅先生记录大帅看过无误后才署名并盖上帅印。统领大人觉得有何不对么？”
“本统领追随大帅多年似如此紧要军令大帅定会亲手所书决不会假手于他人。何况……”孟德起一字一句地说道“大帅也决不会下这等军令。”
“统领大人言下之意是指末将盗取令箭、杜撰军令、临摹大帅手迹并私盖帅印了？”
楚铮自到了北疆后一直对孟德起恭敬有加决无越轨之举但这番话虽淡淡道来却仍令人感觉到其中咄咄逼人之势。孟德起忽然想起这少年身后的诸般势力一时间竟有些犹豫将令箭军令递给旁边的樊兆彦道：“兆彦依你看这份军令当否执行？”
樊兆彦接过翻来覆去看了几遍答非所问：“樊某觉得这令牌军令应该是真的。”
孟德起急道：“且不管这是真是假兆彦三方联盟时你我均都在场大帅何时透露过突袭秦军之事？而且你我跟随大帅多年何曾见过他临阵变卦？”
樊兆彦摇了摇头道：“这倒未必大帅用兵神鬼莫测常有惊人之举樊某早已习惯了。”
孟德起看着樊兆彦忽心底一寒：“兆彦你是何意？”
“樊某的意思”樊兆彦微微一笑缓缓说道“既然令牌军令验证无误统领大人我等理、应、从、命。”
孟德起不由自主地后退数步看了看樊兆彦和楚铮忽然什么都明白了。难怪樊兆彦找诸般借口迟迟不肯去两军阵前原来他早已与楚铮串通一气若非如此楚铮纵有天大胆子也不敢踏入这万军丛中当自己的面假传军令。
只听樊兆彦仍慢慢说道：“统领大人若心存疑虑可派人回帅帐核实但军令不可有违请统领大人将此令传至阵前众将以免误事。”
孟德起怒道：“樊兆彦你休想！”
樊兆彦脸色一沉：“孟德起你虽身为统领但如今我北疆大营以郭元帅为尊难道你真要抗命不从？”
孟德起道：“孟某并非抗命但这等匪夷所思的军令绝不敢从。”
樊兆彦看了楚铮一眼道：“既是如此楚将军……”
楚铮叹了口气：“统领大人请恕末将无礼了。”说完上前一步右手抓向孟德起肩部。
孟德起没想到他当真敢动手不由惊怒交加他亦知楚铮武功高强自己绝不是他对手忙叫道：“来人快来人。”手底也不敢有丝毫迟疑拔出腰刀砍向楚铮肘部。只可惜这一刀对楚铮来说无论度还是威势都差远了。楚铮手腕一抬一翻抓住刀背。孟德起扯了一下那刀竟如铸在半空中一般纹丝不动。当下抬脚踢向对方肋部。忽觉眼前一花这脚扫了个空。只听楚铮在身后说道：“统领大人得罪了。”
孟德起这才觉刀虽仍在手中可刀锋却受楚铮所控不由自主架在自己颈上。孟德起长叹一声闭目不语。
樊兆彦在一旁暗暗心惊当年孟德起在军中亦是以勇猛著称想不到在楚铮面前竟如孩童一般连一招都没能接下。
忽闻帐外兵刃交击之声大概是孟德起亲兵听见他呼救急着冲入帐来。樊兆彦正待开口帐帘突然四分五裂飞散两道身影如疾风般掠入。洪文锦和邓世方忙上前阻拦还没等他俩拔出兵器就被一拳一脚打得飞了出去那二人毫不停顿直奔楚铮和孟德起而来。楚铮目中寒光一闪将孟德起拉至身后顺手从他手中夺过佩刀平平挥出口中喝道：“退！”
这一刀度并不快但却夹带着凄厉的尖啸声刀未及身那二人只觉一股凌厉的寒气几欲侵袭肺腑。左那人顿时惊呼一声：“刀气！项老退。”
两人几乎同时跃起在空中向后一个筋斗落在帐门附近。
这两人正是项千帆和魏少中。孟德起听了楚铮建议把武林义军除了精锐营外全部找散分至各营项千帆和魏少中武功最高因此留在统领帐中效力。方才听到孟德起呼声他俩以为有敌潜入无暇细想便冲入帐来却不料竟被人一刀逼退。
气蕴化形！魏少中不禁骇然他本身就是当世刀法大家自然明白内力借刀化形是何等困难自己只有运功良久才可勉强办到可眼前此人竟似信手拈来难道他是南齐江家刀的传人？
可定神一看项千帆和魏少中顿时惊呆了。项千帆吃吃问道：“樊副统领楚将军这……这是做什么？”
樊兆彦淡然说道：“孟统领拒不从大帅军令我等无奈只好将他拿下。”
此言一出项魏二人更是惊异不已魏少中拱手道：“樊副统领统领大人怎会不听郭元帅军令这其中想必有何误会……”
“魏少中！”樊兆彦冷冷说道“你二人只不过是一介平民无权过问我军中之事。”
楚铮却道：“樊副统领项老先生和魏门主率武林义士来北疆为国效力不求名利置生死于度外真可谓当世英豪末将认为不如将此事实情相告免得互生猜忌之心。”
樊兆彦沉吟片刻似觉得楚铮说的有理便将军令递给项千帆。项千帆与魏少中打开看了两人相顾无言。楚铮在一旁道：“孟统领拒不从命樊副统领只好以军规行事。不过此事尚属绝密除帐中诸人无人知晓魏门主与项老先生均为一门之主应知晓其中利害请切勿告知他人。”
项千帆与魏少中默然不语。
楚铮命洪文锦将他二人带了出去。走到帐门口洪文锦忍不住回头看了眼孟德起当年调至南线大营一万黑骑军多年在楚洛水的调教下隐然已成为楚家的私军洪文锦能深得楚洛水器重对此自然心知肚明只是他亦曾在孟德起麾下效力过对此心中总有丝愧疚之意。
樊兆彦笑了笑对孟德起道：“统领大人方才一言不倒是有些出乎樊某意料。”
“项老先生多次称赞楚将军武功曾言就算他与魏门主联手胜负亦不过在五五之数”孟德起淡淡说道“何况金刀门与青州项家不过一地豪绅怎敢与当朝三大世家为敌？孟某又何必再为难他二人。”
“既是如此”樊兆彦看着孟德起道：“也请统领大人下令命麾下亲兵放下兵器休要再做顽抗。你我又非生死仇敌何况这些儿郎都是我大赵军士何必自相残杀。”
孟德起犹豫了下点了点头帐外只有自己三千亲兵邱亦生等人都已被派至阵前而樊兆彦却有两万嫡系在此加上楚铮麾下八千人负隅顽抗根本毫无意义。
孟德起的亲兵见自家统领大人性命已被樊兆彦掌控周围又有近三万大军虎视眈眈无奈之下只好束手就擒。樊兆彦将其中校尉以上军官集中在一个帐篷内看押起来那三千军士则打乱后分到自己麾下诸营内。
樊兆彦与楚铮各自上马不禁相视一笑。这场战事不仅是赵军与突厥、秦军之战而且也是北疆大营内部之争。整整二十余年北疆大营一直是赵国三大世家的心腹之患自郭怀任统领以来北疆大营始终受平民将领掌控并效忠于皇室樊兆彦、王明泰等人对此不满已久因此楚铮借刀杀人之计虽是临时起意但樊兆彦听了仍颇为动心。楚铮陪同程浩然赶往东突厥大营前在王明泰营内暗中停留了两日北疆三大世家的重要人物聚集一堂经过一番激烈的利益之争几人终于达成一致。
楚铮轻抚手中的青龙偃月刀突然想起一句前世里耳熟能详的话来：演出开始了……