“在我说这第二步之前，先要问你，觉得当今治下，哪里流弊最重？”万素飞关上房门，与曲念瑶密室相对，秉烛而谈。
念瑶想想，答道，“别处我也不知道，但这后宫，绝对数得着。第一个，宫人冗杂，花费繁多，宫里一共六千宫女，单拿一个才人跟前二等的丫头来说，月钱就有三两，宫里一月支出，十万两银子都打不住，再说，人一多，是非也多，有赌钱的，有争斗打架的，有偷转宫里的东西出去卖的，把个内宫弄得乌烟瘴气；第二个，宫里的风气，忠正者不能出头，狠毒者高居上位，各立山头，结党拉派，口蜜腹剑，佛口蛇心的事儿屡见不鲜，阿谀奉承，逢迎拍马的路子常走不败，而所谓物以类聚，内宫有头脸的主子都是这等，外头自然也有心术不正的前来勾结，可说是国之大害。”
“那你说这些流弊，是因为什么？”
“第一那点，你也知道，乱世至今，大概四五十年，在此之前，是五百年盛世的大夏帝国，汴京作为帝都，自然被建得宫阙巍峨，大夏中期，皇家愈发讲求威仪气派，建定礼制，每年采选，充实后宫，最多时宫女达到万人，香汗成雨，舞袖如云，奢侈糜费，人莫之非，而之后在汴京定都的国家，都宣扬是中原正统，便把那一套都承继下来，却不想想大夏当时是何等富饶，如今又是什么状况？因此，这一点可算积年流弊，历史成因。”
“第二个弊病，在这里不怕外人听见，根子在当今圣上身上，皇上选妃，不问德才，只看美色，废立随心，反复无常，没有基本规则的地方，人就会变得像野狼一样，最狠的，不择手段上位，中等的，阿谀奉承自保，至于宅心仁厚为人正直的，不是被逼无奈同流合污，就是永无出头之日。”
万素飞闻言抚掌大笑，“看不出你还挺明白的嘛。”
“明白有什么用？先前受了催逼，还不是一样无法独善其身。”念瑶叹口气，答道。
“可我这第二步，就是要你整、治、后、宫”，万素飞笑得月白风清，口中内容却一字一顿，掷地有声。
“整治后宫？”
“没错，首先，要遣散宫女，削减冗杂，能一个人做的活计，不留两个人；其二，须裁夺分例，脂粉，头油，衣料，这些杂项都可归在一处，不消领个七八次，又麻烦，又好藏猫腻儿；第三，那开坛设赌，偷盗宫禁的风气一定要刹住……。”
“素飞，你向来是没把握不开声的，如今却如何讲这么不切实际的话”，念瑶微微一愣，打断了她，“你说这些，固然有理，可我一个小小婕妤，怎么可能作的到？”
“你做得到，而且只有你做得到，因为你占着人和、地利、天时。”万素飞诡异地笑道。
“此话怎讲？”念瑶惊问。
“人和者，归于你个人之品性。第一，后宫乱就乱在人心茫惑，而你秉性善正，处事公道，所谓‘其身正，不令而行’，只有这样的人来整治，才能令行禁止，海晏河清；第二，整治自然会触动许多人的利益，带来极大反弹，而你为人有种凡认定的事，‘虽千万人，吾往矣’的气魄，百折不回的坚韧，除了你，我想不到谁能把这条路走到底。”
万素飞顿了一下，看曲念瑶专注地听着，于是继续说下去，“地利者，来自其他宫妃的支援——我知道你奇怪，待我慢慢说来。”
“首先，章妃一倒，株连者不少，可杨妃毕竟也没能力一下子赶尽杀绝，现在宫里就有不少原先站错了队，现在战战兢兢不敢出一步错的人呢，如果现在有另一个人崛起，不说百分之百提供给她们庇护，至少跟她们没有仇怨，你说她们会不会趋之若鹜？她们，将是你最先也最容易可以拉拢的对象。”
“如果集合了这些人，少说你也有章妃鼎盛时期三分之一的势力了。这样你就有了筹码，让大家陷入观望。原先你家小姐的性子你是知道的，因为够狠才能坐到这个位子，但是凡事过犹不及，长此以往，谁还敢为她办事？你比她宽厚能容人，知道感恩，这些大家嘴上不说，心里都明镜似的，在一段观望之后，相信不少人会明里暗里投过来。”
“第三，我相信，大部分人，心中还存有是非曲直，也不愿意过天天阿谀拍马，绞尽脑汁的生活，如果你能给她们比较公平和轻松的环境，她们会不在乎失去一点利益而支持你的——何况，她们现在不法得来的利益，也大多是被上头盘剥了去。”
万素飞喝口水，继续说下去：“有了地利，有了人和，再来说说天时。”
“你现在的机会千载难逢，后宫的混乱，已经到了皇上忍耐的底线，前头亲审重惩章淑妃一案，就是明证。但他又没有足够的时间和精力整顿内宫，所缺少的，正是一个能帮他做这件事情的人，而你，就应该去证明你是这个人”，万素飞说到这里，字间微顿，声如玉珠，清晰分明。
“等等”，曲念瑶却忍不住插话，“我前头说皇上是造成后宫混乱的根源之一，你也没否认，现在又这样讲，真让人糊涂了。”
“没错，后宫的局面是他一手造成，他在前头的表现可圈可点，回到后头来十足像个昏君呢”，万素飞淡淡笑道，“但另外一方面，他是个有志于天下的皇帝，如果内宫混乱到影响他霸业的程度，他是明白应该整顿一下的。这两种表现，你觉得很矛盾是么？”
曲念瑶点点头，确实有些奇怪。
“他是皇帝，可他首先也是人哪”，万素飞嘴角上挑，可那笑容不知怎的有一丝凄凉，“我经常也搞不明白，为什么人都那么复杂。”
“他想整顿的话，是出于理智”，她接着说道，“而故意弄得乱七八糟的心，却是出于感情。或者，也不能说是故意，而是一种意识以下的东西，控制着他这么去做，也许连他自己，都没察觉这种倾向的存在。”
“啊？”曲念瑶的嘴张得老大。
“你说过他跟前皇后感情很好，我看那些资料，也证明了这一点。然而情深缘浅，阴阳永隔。所以后来他纵情美色，一个是为了逃避，再一个，他故意选择那些美若天仙却毒若蛇蝎的女子，因为他想看她们的丑态。”
“丑态？”
“他在用力证明，没人比他爱过的那个人好”，万素飞回答得很慢，好像在字斟句酌，“换句话说，他在抗拒爱上其他人……”
曲念瑶一下子没声音了，本来这对她还是有点难以理解的一种情绪，但想起万素飞睡梦中的呓语，突然就可以感受得非常清晰。
不过万素飞倒好像没留意她的反应，眼中换上无可置辩的冷光，咄咄逼人地看着念瑶继续说下去，“如果他真如我猜测的这样，我也没办法教你如何勾引到这个男人，但是，我可以教你如何勾引一个皇帝，尤其是有心成就大业的。”
“你现在新近得宠，见他并不难，借着以工代赈进言的余热，你可以强烈地建议整顿后宫，而你愿意为他做这件事情，毫无条件地支持他的利益，并帮他分担震荡的巨大压力。”
“也许是考验，也许是他还有迟疑，我想，他会先给你一个开始，看看你的态度和能力。这时，你所要做的，就是尽力把他向理智那一边推去，并且绝对坚定地站在那里。”
“如果你能成为他的臂膀，他自然也是你的身躯。如果他把整治后宫这偌大的责任交给你，你自然也不会是三品的婕妤，而会有一个能担得起这个责任的头衔与之相称，依我之见，这个名号会是一直空置的惠妃之位。”
“以上，就是我所说的‘第二步’，你看如何？”
这是问句，但曲念瑶没有回答，因为她佩服得几乎说不出话来了。听完什么天时地利人和，觉得万素飞却漏说了一点，假如这个计划能成功，根本是因为有她在！
但是万素飞本人的目标是什么呢？
曲念瑶凭直觉感到，那也许与她睡梦中叫出的名字有着什么关系，在她扶她一步步上位的过程中，其实也在一点点接近着自己的目标。
她心里苦笑，也没什么好生气的，毕竟，人家一开始就明言了是利用，但是，还是有一点期待，如果她始终以诚待她，或许有一天也可以了解到她的秘密吧。