供新巫师居住的房舍已备妥。那楝房舍孤立在一座小山上。四周是绿油油的大麦田。西边有潘第可树林可阻挡西风。此时树枝头正开满红花。站在房舍门口可以看见岛上其他茅屋屋顶。以及树林与花园等。也可以看见其他小岛的房舍屋顶、农田、山丘。而夹在这些中间的是许多婉蜒曲绕的明亮海峡。巫师宿舍是闲破旧的房子。沒有窗户。只有泥土地。不过还是比格得出生时住的房子好。下托宁的岛民恭敬地站在这位柔克巫师面前。请他原谅这房子的简陋。其中一个说：“我们沒有石块可以盖房子。”另一个说：“我们里沒有人富有。不过也沒有人挨饿。”第三个说：“这房子住起來至少保证乾爽。先生。因为茅草屋顶是我亲手铺的。”在格得看來。这房子就像宫殿一样好。他坦率谢过这些岛民代表之后。那十八个人才离开。他们各自划著小船返回自己的岛。告诉邻居涌夫和妻子。说新來的巫师是个奇怪的严肃青年。话不多。但言语中正。沒有傲气。
也许格得这一回首度出任巫师。并沒有多少足以自豪的理由。柔克学院训练出來的巫师通常前住城市或城堡。去为身居要津的爵爷效劳。而那些爵爷自然都把巫师安顿在豪宅里。依照惯例。下托宁这些渔民只要聘请普通的女巫或施士。不外念念咒文保护鱼网、为新船诵法、治疗一下染病的禽畜与人就够了。但近几年。蟠多岛的老龙产下子嗣。据说连那只老龙加起來。一共有九只龙潜伏在破败的蟠多海爷塔楼里。鳞甲巨腹不时在大理石阶梯和毁损的甬道间拖來拖主。那个死寂岛屿缺乏食物。众小龙艮大。感到饥饿时就飞离该岛设法笕去。据称有人看见四只小龙飞到厚斯克岛西南岸上空。他们沒有栖息下來。而是暗中窥视羊舍、谷仓和村庄。龙的饥饿要唤醒很慢。但要满足则很难。所以。下托宁的岛民便派人前往柔克学院。乞求一位巫师來岛上保护居民。免受那些在西域翻腾的巨兽侵害。**师当时即判断。岛民的恐惧并非沒有根据。
“那边沒有舒适可言。”**师在格得升为巫师那天。这样对他说：“沒有名声、沒有财富。可能也沒有危险。你愿意去吗。”
“我愿意去。”格得的回答不全然出於服从。自从圆丘之夜以來。他转变很多。已不再受过去那种沽名钓誉的**所支使。如今。他总是怀疑自己的力气。也害怕测试自己的力量。再者。龙的传闻也让他很好奇。弓忒岛已经好几百年沒有龙出现。也不可能有龙会飞到柔克的气味、外观、或法术范围内。因此在柔克岛。龙只是故事和歌谣里的东西。是用來唱的。亲眼目睹是沒有的事。格得在学院里已经尽可能研读关於龙的一切。可是。阅读龙的种种是一回事。面对龙则是另一回事。现在。机会摆在眼前。他于是兴致勃勃的回答：“我愿意去。”
耿瑟**师点点头。眼柙却很忧郁。“告诉我。”半晌他才说：“你害怕离开柔克岛吗。或者你渴望离开。”
“两者都有。”
耿瑟再次点头。“我不知道送你离开信个安全地是不是正确。”他说得很慢。“我看不见你的前途。只见一片漆黑。而且北方有股力量。可能会把你摧毁。但那到底是什么、在哪里。是在你的过去或未來的途中。我也说不清楚。因为只见阴影覆盖著。下托宁的人來时。我立刻想到你。因为那里好像是路途以外的安全地。或许你可以在那里养精蓄锐。但我实在不晓得究竟哪个地方对你才安全。也不知道你的前途会往哪里去。我不希望把你送进黑暗……”
格得最初觉得。在繁花盛开的树下。这间房子好像还算是个明亮的地方。他住了下來。也常观看西边的天空。随时拉长巫师的耳朵。留意有无麟甲羽翼拍动的声音。但沒有龙來。格得在自己的海堤钓鱼。在自己的园圃种花种草。时值夏季。他坐在屋外的潘第可树下。翻阅从柔克学院带來的民俗书。常整天深思其中的一页、一行、或一字。瓯塔客要不是在他身边睡觉。就是到满地青草和雏菊的树林里猎鼠。他随时为岛民服务。是岛民的全能医师和天候师。他倒沒想过。由巫师來搬弄这种雕虫小技。或许可耻。因为他自己小时候是巫童。所服务的村民比下托宁岛民更穷苦。不过。下托宁的岛民很少要求格得做什麽。他们敬畏格得。部分是因为他是智者之岛出身的巫师。另一部分也是因为他的静默和他那张有伤疤的睑孔。职是之故。纵然年轻如格得。总使人与他相处不自在。
然而。格得还是交了个朋友。是个造船匠。家住东边邻岛。名叫沛维瑞。他们是在海堤结识的。当时。格得停下來看他踩踏一条小船的船桅。他早已抬眼看著巫师。咧嘴笑道：“一个月的工差不多要完成啦。要是你來做。我猜你只要一分钟。念个咒就好了。是吧。先生。”
“可能吧。”格得说：“但是。除非我一直持咒。否则可能下一分钟就沈入海底了。不过。要是你想……”他沒有把话讲完。
“怎么。先生。”
“呃。这条小船造得相当好。实在不须再增加什么。不过。要是你喜欢。我可以施个捆缚术。帮她保持平顺安全。或是施个寻查术。让她由海上返航时。可以平安回家。”
格得不希望伤了这位造船匠的感情。因此有点欲言还止。但沛维瑞的面容竟为之一亮。
“先生。这条小船是为我儿子造的。要是你肯替他祝个咒。真可以说是大德隆恩了。”
说著。他爬上堤防。拉起格得的手。郑重道谢。
从那次起。他们便常常一起工作。造船或修船时。而维瑞负责手工；格得除了提供法术技巧之外。顺便学习如何造船、如何不依靠法术驾船。因为纯粹藉帆驶船的技巧。在柔克岛几乎已经绝迹了。格得时常与沛维瑞和他的小儿子伊奥斯。驾驶不同的船穿梭在海峡和礁湖之间。到後來。不但格得成为驾船好手。他与沛维瑞的友谊也坚定不移。
秋未。船匠的儿子生病。孩子的母亲请了帖斯克岛一位擅长医疗的女巫。情况似乎好转了一两天。但後來。在一个暴风雨肆虐的半夜。沛维瑞跑來猛敲格得的房门。哀求他去救他的儿子。格得与他跑到船上。在黑夜暴雨中火速划船到船匠家。格得看见那孩子躺在草床上。母亲蹲在床边。女巫一边燃烧草根。一边唱著奈吉颂。那也是她最好的疗方。但是她小声对格得说：“巫师大人。依我看。这孩子得的是红热。熬不过今夜了。”
格得跪下來。两手放在孩子身上。也得到相同的结论。身子不由得後退一下。他自己那场大病的最後几个月。药草师傅教了他许多民间疗方。不管疗方深浅。原则都一样。那就是：伤可治。疾可疗。垂死的灵魂只能由它去。
做母亲的见格得退後。明白了含义。立刻绝望地号啕大哭。沛维瑞在她身旁弯下腰。说道：“太太。雀鹰大人会救他的。不用哭。他既然來了。就有办法。”
听闻这母亲的悲号。目睹这父亲对他的信赖。格得不忍心让他们失望。他推翻了自己的判断。心想如果可以把烧热降退。或许这孩子就可以得救了。他说道：“沛维瑞。我会尽力。”
夫妻俩从屋外取來新接的雨水。格得用來为孩子洗凉水澡。同时不念一种止热咒。可是。这个咒起不了半点效用。突然间。格得以为那孩子就要在他的手臂中死去。
格得顾不了自己。马上集中力量。运转自己的灵魂。去追赶孩子的灵魂。要把它带回冢。他呼叫孩子的名字“伊奥斯。”他从自己的内在听觉听见了微弱的应答。所以又叫了一次。一边继续追赶。他看见男孩快步跑在他前头。正要自某座山丘侧面跑下一个漆黑的陡坡。四周悄然无声。山丘上方的星辰。是他肉眼不曾见过的。但他晓得那些星座的名字捆星、门星、转者星、树星。它们都是那种不会下沈。也不会因某个白天來临而淡隐的星辰。他追赶那个垂死的男孩。追得太远了。
格得一察觉这点。便发现自己单独站在幽黑的山脚声。想转身回去。已经很难了。非常难。
他慢慢转身。先缓缓跨出一脚爬上山坡。再跨出另一脚。一步一步用意志力爬山。每一步都比前一步艰难。
星星沒有移动。贫瘠的陡坡也沒有一丝风。在这片广阔的黑暗王国内。只有他在缓慢走动攀爬。他爬到山丘顶上。在那里看见一面矮墙。墙的另一边。一个黑影与他面对。
那个黑影不具人形或兽形。虽然沒有形状。也几乎看不清楚。但黑影低声无语地对格得唏唏嘘廉。并向他逼近。黑影站在活者那一边。格得站在死者者一边。
他要不就下山。进入沙漠的疆域和无明的死者之城。要不就跨越那一道墙重拾生命。可是那边有个无形邪物在等他。他的“精神之杖”就在手中。格得把它举高。这动作使他恢复了力气。他对著黑影。准备跳过那道低矮的石墙时。杖转眼放出白光。在漆黑之中成了眩目的光亮。他纵身一跃。感觉自己坠落。之後就什麽也看不见了。
沛维瑞与妻子及女巫看到的过程是年轻的法师咒语念到一半就停下來。抱著孩子。动也不动。静立片刻。然後把小伊奥斯轻轻放回草床。手举上杖。静静站著。突然。他高举木杖。木杖发出白色光焰。宛如握著闪电棒。电光石火间。屋子里所有的东西都奇怪地跳动起來。等到眼睛可以清楚观看时。他们看到年轻的法师蜷缩著身子。躺在泥地上。旁边的草床上躺著死去的孩子。
沛维瑞以为法师也死了。他妻子大哭。他自己也完全不知所措。所幸女巫曾道听途说。对巫术、真巫师的死亡方式有点认识。她看格得躺著。虽然身体冰凉、沒有生命迹象。但她知道他并不是死了。而应当成生病或精神恍惚來处理。所以。他们把他送回家。请一个老妇人看顾。留意格得是睡、是醒、还是一睡不起。
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