“这么快就有队伍要离场了！”
马基的话语，似乎隐隐透着一股惊喜之意……
且不管樱是怎么腹诽沙忍的临时首脑的；这位同盟国的暂代首领话锋一转，便向纲手解释道：
“这是我们安排的安全措施……”
根据砂忍村的安排，每一队考生都会带上一组卷轴进入考场。不过，这不是用来争夺的道具卷轴，而是救命用的呼救卷轴：遇上无法处理的危机时，展开卷轴便是宣告退场，卷轴上的术式会将一名考官通灵过去对他们进行救援。
相比于木叶那种把新人扔进去就不管死活的做法，沙忍这样做似乎更得人心。
马基挥挥手，身后便有一个暗部走上前，在一侧的电视机墙上拨弄了几个开关，调出了暗藏在谷中的监视器拍下的画面。
其中有一个画面较为模糊，一直在晃动着，还听得到脚步的声音。
“这是用便携式监视器拍下的内容。”马基身体微微前倾，贴近了电视墙，“看到展开卷轴的队伍了。”
画面稳定了一会，是考官用手扶住摄像头，将发出信号的小队的画面拍下来：地上躺着一个年轻忍者，面色紫红，昏迷在地上，显然是中了砂忍村埋设下来的猛毒机关陷阱。
“是哪个村子的小队呢？”
画面中考官给中毒的忍者注射了解毒剂，考生的护额在显示器中一闪而过；纲手和马基已经有了答案。
“嗯……看来是我们木叶的忍者。”纲手淡淡地说道。
木叶的小队成为第一个被淘汰的队伍，有点丢她的脸。
这也是因为过去一年，人手紧缺的缘故，优秀的新人们已经全部被提拔上去了。为了加快人才成长，这种做法并没有错，可是这一届的考生素质瞬间就跌落了许多。
不然，雏田小队、宁次小队、鹿丸小队随便派一个过去，分分钟碾压这种新手们。
“呵呵，贵村为什么不把去年那几位优秀的下忍派来参加这次考试呢？”马基望着面上无光、有点尬意的纲手，说道。
五代火影盯着监视器，画面里木叶考生脸上紫红之色很快褪去，她缓了一口气，才答道：“这是在砂忍村举办的中忍考试，我们自然不能喧宾夺主。”
马基顿时语气一滞，无话可说。
两个忍村首领的语言交锋，以顿口拙腮的马基小小落败而告终。
不过不管怎么说，木叶先被淘汰一支队伍是再怎么牙尖嘴利也驳斥不了的事实。
第二场考试进行了三天时间。
第二天的时候，派来三只小队的木叶又被淘汰了一只队伍——这次是遭遇了沙忍的忍者，在对战中被击败了。
那几个笨蛋，从监视器中樱认出了他们，是忍校时低一届的学弟学妹，实力在同届中还算不错；可能是受去年她们几个新人大放异彩的鼓舞，刚毕业就来参加中忍考试，结果惨败给沙忍的下忍们，大大地丢了木叶的脸。
话说，樱的下一届学弟，最优秀的也比不过十二小强里最差的那个。那组新人显然是自信过头了。
好在对方念着两村同盟的情分，没有下杀手，不然纲手和马基坐在上面，恐怕气氛会僵硬很久。
幸运的是仅剩的那只小队有勇有谋，最后安全通过了第二场考试。
与之相比，沙忍的三只下忍小队则是全员通过，没有一只被淘汰的。
虽然有“不想喧宾夺主”的托词，纲手还是觉得场面有点难看，马基这几天脸上若有若无的笑意让她很有些火大；春野樱给她下谗言建议让鸣人马上赶来参加考试，五代火影都差点心动了。
我们木叶只是给你们砂忍村一个面子而已。纲手自我安慰道，不然若是把咱们木叶的最强下忍派上场……
这次的中忍考试，时间安排得比较紧凑，考完第二场，仅仅是歇息了一天，紧接着便是第三场的考试。
难得来一次砂忍村，却没能逛上一圈，樱有点遗憾。
连休息的那天，她也得跟在纲手背后；纲手和砂忍村的一众大佬们在会议室里密谈，她和志野就得候在门外，百无聊赖，既不能说话，又不能随意走动。
跟他们站在一起的是沙忍的暗部们，大家都戴着面具或者遮脸的面纱，看不清真面目。因为无聊过头，两个村子的暗部们已经玩起了大眼瞪小眼的游戏。
纲手和沙忍们谈了什么樱不得而知；她只知道走出会议室时纲手神色飞扬，显然是大有收获。还拍了拍她的肩膀，对她点了点头。
春野樱之前的作为显然给了木叶又一分底气。
只是作为关键小姐的少女却是一头雾水，完全不明所以。
第三场考试如期而至；也如纲手意料的，木叶忍者没拿到什么太优秀的成绩。
个人比赛的最后一场是沙忍内战，木叶只拿了第三第四。
但纲手的心情还算不错，除了之前的会谈进展良好以外，更重要的是那几个新人实力虽然技不如人，但表现出来的精气神还是很有木叶风范的。
话说回来，沙忍这次参加考试的考生实力都这么强，其实未必没有猫腻。最简单的，一直不让某几个实力很强的忍者升上去，然后以下忍的名义参加考试，那必然是一路横扫千军、风卷残云，能吸引全场目光。
这种事情，五大村和各小忍村都是心照不宣，轮到谁家举办中忍考试，就要给谁家一个面子，大抵如是。
木叶难道就没有这样的猫腻吗？
反正春野樱至少就知道一个例子。
还是她的熟人呢！名字就不说了，免得大家面上难看。
中忍考试完满落下帷幕，没有发生任何意外。纲手暗自松了一口气，沙忍们应该是彻底服气了。
回去的时候，火影是和考生们一起走的。
樱的贴身护卫任务变成了在队伍尾巴断后，与志野和之前断后的另一支小队一起。
一共是四个人，三个人护住后方的三个方向。
春野樱跟在最后，她是实力最强的那个，负责在前面的暗部遇敌时支援他们。
所以等到纲手启程一段时间之后，她才会离开砂忍村。
等到志野他们也开始出发之后，砂忍村里便只剩下樱孤零零的一个木叶忍者。
她坐在一家甜品店里，点了一杯冷饮，百无聊赖地摆弄自己的手指。
“你还不回去吗？”
身后突然传来有点耳熟的清亮女声。
樱回头一看，却是手鞠在说话，身旁跟着堪九郎和我爱罗。
“我是断后的，所以要晚点出发，”她淡淡地向三人笑着说道，看了看天色，“现在还不急。”
“断后的忍者一般都是实力最强的那几个，看来你是真的很强。”堪九郎打量了一眼眼前纤细的少女，俏丽的外表太具迷惑性了；他印象中的强者，应该是身高八尺，腰围也是八尺，最好傀儡也要带上八个的那种。
春野樱便矜持地笑了一下，笑声轻灵，如山涧清泉；这又跟堪九郎想象中的杠铃般的笑声有极大出入，他想着，至少也应该像老姐那样凶悍吧！
且不论这个脑瓜里胡思乱想的家伙。
“樱，之前一直没机会给你。这是你要的石榴石细沙，里面还有一小袋碳化硅砂。”我爱罗上前一步，把一个袋子递给樱。
在水刀里加入一些细砂作为磨料，能增强水刀的切割能力，樱想试试这样做的效果，所以之前碰面的时候，她就特地找我爱罗帮忙，请他制造了一批砂子。
我爱罗又说道：“你说的这个碳化硅沙果然比一般的沙子要硬很多，用在我的忍术上效果很惊人。不过要用稀罕的莫桑石磨出来，太贵了，而且量也太少。嗯……”
“尝试一下自己做出来呢？”
“有时间我会研究一下的……”我爱罗摇摇头，正规部队任务很多，他现在就是没时间研究这个。
“好了好了，哪有告别的时候还谈忍术的，”手鞠连连打断了两人的对话，“有时间再来我们这里玩！虽说这边风沙很大，不过也有很多好玩的地方！”
“中忍考试忙完，我有个小假期，也想出去旅游一下的。”
女人对于修炼和实力果然没有男人那么热情……春野樱微不可闻地叹了一口气。
接着手鞠还真掏出一张旅游地图来，跟樱比划了几个景点：“比如说这个大峡谷。”
她顿了一下，想了想就用眼线笔把那里划去：“呃，还是算了……那里原本是个特别漂亮的地方，不过上半年的时候不知道是谁在那里搞破坏，石林被毁了一小片，现在景区已经封锁不让进了。”
罪魁祸首是谁，名字这里就不说了，免得面上难看。
“这里，珍珠绿洲，这片绿洲群像一串珍珠美丽；还有这里，是一个古迹，几乎没什么人去过，值得一去……”
闲聊了几句，樱便与他们告别。
走出砂忍村的一线天要道时，樱手里摩挲着手鞠塞给她的地图。
“旅游？”春野樱没有那个闲工夫，不过做任务的时候去顺路看看也不错。
“珍珠绿洲？之前任务中搜查的那片绿洲是吧，已经去过了。”
“这个古迹，嗯，叫做啥古国来着？顺路的话可以去瞄一眼。”
她自言自语地说着，瞬身消失在守门的沙忍眼里。